해제

원효元曉(617~686) 시호는 화쟁 국사和諍國師, 속성은 설薛. 15세 전후에 출가하였다. 의상과 함께 당나라 유학을 시도하였으나 ‘마음 밖에 법이 없다(三界唯心 萬法唯識)’라는 것을 깨닫고 마음을 바꾸었다. 그 후 수많은 다양한 저술을 남겼는데, 저술의 특징으로 ‘종요宗要’와 ‘대의大義’라는 형식과 체재를 들 수 있으며, 일심에 바탕을 둔 화회和會, 화쟁和諍 정신을 발견할 수 있다. 분황사芬皇寺에서 『화엄경』「십회향품」을 주석한 후 절필하고는 무애행으로 민중 교화에 헌신하였다.

『신수대장경』 수록본의 저본은 1592년에 일본 조조지(增上寺)에서 간행한 판본.

요진姚秦의 구마라집鳩摩羅什이 역출譯出한 『불설아미타경佛說阿彌陀經』의 주석서이다. 『무량수경無量壽經』과 『아미타경阿彌陀經』은 상호연관이 밀접한데, 전자는 ‘대경大經’으로, 후자는 ‘소경小經’으로 불린다. 이 경전은 정토종의 소의경전으로 널리 유포되었으며, 그 내용이 짧고 역문도 유려해서 서사書寫 및 독송讀誦이 성행하였다. 이 경전에서는 석존이 사리불에게 서방 극락정토의 장엄과 그곳의 주불主佛인 아미타불에 대해 설하면서 이 정토에 왕생할 것을 권하고 있다. 특히 왕생하는 방법으로 왕생을 발원하고 아미타불을 일심一心으로 지닐 것을 설한다.
『아미타경소』는 대의大意, 종치宗致, 경문해석經文解釋의 삼문三門으로 구성되어 있다. 첫 번째 문인 대의에서는 이 경이 석가釋迦와 아미타阿彌陀가 출세出世한 본래 뜻이며, 불제자가 불도佛道에 들어가는 요문이라고 설한다. 또한 경명經名을 들을 때에 일승一乘에 들어가며, 입으로 불명佛名을 칭할 때에 삼계三界의 고뇌를 초월한다고 설한다. 두 번째 문인 종치에서는 삼계를 초월한 기세간器世間과 중생세간衆生世間의 2종 청정을 ‘종宗’으로 삼으며, 중생으로 하여금 무상도無上道에서 불퇴전위不退轉位를 획득하게 하려는 것을 ‘의치意致’로 삼는다고 하여 정토의 인과因果와 섭수중생攝受衆生을 밝히고 있다. 세 번째 문에서는 경문을 서분, 정종분, 유통분으로 나누어서 글에 따라 해석해 나가고 있다. 원효는 이 경전의 내용을 해석해 나가면서 다른 경전 및 불교사상과의 모순을 해소하는 데 역점을 두고 있다.