서지

당(唐)나라 때 현장(玄奘)이 한역한 것으로, 반야(般若)의 공사상(空思想)으로 대표되는 6백 권 『반야경(般若經)』의 정수를 간추린 것이며, 불교 종파의 법회나 의식에서 널리 독송되는 경전이다. 5온ㆍ12인연ㆍ4제의 법을 들어 온갖 법이 모두 공한 이치를 밝히고, 보살이 이 이치를 관(觀)할 때 일체의 고난을 면하고 반야바라밀다(般若波羅蜜多)에 의지하여 구경의 열반을 얻으며 삼세의 부처님도 반야바라밀다에 의지하여 아뇩다라삼먁삼보리(阿耨多羅三藐三菩提)를 얻는다고 하는 반야바라밀(般若波羅蜜)의 내용과 공덕에 대하여 설하고 있다.

당(唐)나라 때 현장(玄奘)이 649년에 종남산(終南山) 취미궁(翠微宮)에서 한역하였다.

주석서로는 원측(圓測)의 『반야심경찬(般若心經贊)』 1권과 규기(窺基)의 『반야심경유찬(般若心經幽贊)』 2권이 있다. 줄여서 『반야심경(般若心經)』ㆍ『심경(心經)』이라 한다.
이역본으로는 『마하반야바라밀대명주경(摩訶般若波羅蜜大明呪經)』(구마라집 역)ㆍ『반야바라밀다심경(般若波羅蜜多心經)』(반야(般若)와 이언(利言) 역)ㆍ『보편지장반야바라밀다심경(普遍智藏般若波羅蜜多心經)』(법월(法月) 중역)ㆍ『불설성불모반야바라밀다경(佛說聖佛母般若波羅密多經)』(시호 역)이 있으며, 고려대장경에 들어있지 않는 이역본으로 당나라 때 지혜륜(智慧輪)이 번역한 『반야바라밀다심경』과 법성(法成)이 번역한 『반야바라밀다심경(般若波羅蜜多心經)』이 있다.

전문(全文) 14항(行)의 작은 경이나, 『대반야경(大般若經)』의 정요(精要)를 뽑아 모은 것으로서 반야바라밀의 핵심적인 내용과 그 공덕을 설하고 있다. 반야심경은 서분과 유통분이 갖추어져 있는 광본(廣本)과 서분과 유통분이 없는 약본(略本), 두 종류가 있다. 현장이 번역한 이경은 약본이다.
전체를 크게 네 부분으로 나누어 볼 수 있다.
첫째, 반야바라밀의 대강이다. 부처님이 사리불에게, “관자재 보살이 깊은 반야바라밀을 행할 때 5온이 공함을 관찰하시고 모든 괴로움을 건넜다.”고 말하는 부분이다. 둘째, 반야바라밀의 각론적 설명이다. 위에서 말한 반야바라밀의 대강을 보다 구체적으로 나타내는 부분이다. 5온 하나하나가 모두 공과 다르지 않으며 곧 공이니, 이러한 공의 차원에는 6근, 6경, 6식, 12인연, 4성제, 지혜와 얻음 등이 아무것도 없다는 것이다. 셋째, 반야바라밀의 공덕이다. 모든 보살은 이 같은 반야바라밀에 의지하여 구경의 열반을 얻으며, 3세(世)의 부처님도 이 같은 반야바라밀을 의지하여 아뇩다라삼먁삼보리를 얻는다. 넷째, 반야바라밀이 주문이라는 것이다. “매우 신묘한 주문이며, 매우 밝은 주문이고, 위없는 주문이며, 비할 데 없는 주문”임을 말한 뒤, 반야 바라밀다주로서 “아제아제 바라아제 바라승아제 모지 사바하”를 제시한다.
반야심경은 600부 반야경의 핵심적인 사상을 가장 간략하게 추려 놓은 경전이며, 바로 그 같은 이유로 인해서 모든 불교 종파의 법회나 의식 등에서 반드시 독송되고 있다.