해제

총 27권 90품으로 구성된 이 경은 ‘공’의 교리에 기초하여 중생을 구제하는 방도에 대해 설법한 대표적인 반야경전이다. 이 경의 범어 제목은 Pañcavimsśtisāhasrikā-prajñāpāramitā이다. 곧 『이만오천송반야(二萬五千頌般若)』이다. 그러나 구마라집(鳩摩羅什)이 이 경을 한역하고는 경명을 『마하반야바라밀경』이라고 하였기 때문에 지금도 그 이름으로 통용되고 있다. 그런데 구마라집은 Astasāhasrikā- prajñāpāramitā, 즉 『팔천송반야』도 번역하여 그 역시 『마하반야바라밀경』이라고 하고 있어서 양자 간에 혼동이 자주 발생한다. 그리하여 전자가 27권, 후자가 10권으로 번역되어 있음에 착안하여 전자를 『대품반야경』이라 하여 구별하여 왔다. 별칭으로 『대반야경』ㆍ『대품경』ㆍ『대품반야』ㆍ『대품반야경』이라고도 한다.

『후진(後秦)시대에 구마라집(鳩摩羅什, Kumārajīva)이 404년에 번역하였다.

두 종류의 이역이 있다. 즉, 축법호(竺法護)가 286년에 한역한 『광찬반야바라밀경(光讚般若波羅蜜經)』 10권 27품과 무라차(無羅叉)가 291년에 한역한 『방광반야바라밀경(放光般若波羅蜜經)』 20권 90품이 그것이다. 또 현장(玄狀)이 한역한 『대반야경』 제2회가 이 경에 해당한다. 이경은 티베트 역본도 있으며, 범어 원전은 1934년 N.Dutt에 의해 『The Pañcavimśatisāhasrikā- prajñāpāramitā』(Calcutta Oriental Series)로 출판되었으나 이것은 전체의 일부분에 지나지 않는다.
이 경의 주석서로서는 우선 용수의 『대지도론』 100권을 들 수 있다. 이 또한 402∼405년에 구마라집에 의해 한역되었으며, 이에 대한 주석들도 적지 않게 저술되었다. 다음으로는 미륵의 『현관장엄송(現觀莊嚴頌)』이 있는데 한역되지는 않았고, 범본 Abhisamayālamkāra-kārika로 발표되어 있다.

전체 90품으로 이루어져 있다. 대지도론(大智度論)은 이 경의 내용을 순차적으로 것인데, 대지도론에서는 품(品)의 구성을 크게 넷으로 나누었다. 첫째 사리불품(舍利弗品)은 이 경전의 제1 서품(序品)에서부터 제6 설상품(舌相品)까지를 가리키며, 둘째 실상품(實相品)은 제7 가품(假品)에서 제65 도공품(度空品)까지를 가리킨다. 셋째 방편품(方便品)은 제67 무진품(無盡品)에서 제87 여화품(如化品)까지를 가리키며, 넷째 상제보살품(常啼菩薩品)은 제88 상제품(常啼品)과 제89 법상품(法上品)을 가리킨다. 이 중에서 가장 중요한 부분은 바로 둘째 실상품의 부분이다. 구마라집이 번역한 마하반야바라밀경(摩訶般若波羅蜜經) 10권과 함께 대승 불교 운동 초기에 성립된 것으로 믿어진다.