해제

이 경은 『묘법연화경(妙法蓮華經)』ㆍ『관보현보살행법경(觀普賢菩薩行法經)』과 함께 법화3부경으로 불린다. 산스크리트경명은 Anantanirdeśa이다.

남제(南齊)시대에 담마가타야사(曇摩伽陀耶舍, Dharmāgatayaśas)가 481년에 광주(廣州)의 조정사(朝亭寺)에서 번역하였다.

이역본으로서 송(宋) 시대(A.D. 394∼468) 때 구나발다라(求那跋陀羅)가 먼저 번역해 놓았던 이역본이 있었으나 현재 전하지 않는다.

이 경은 전체 1권 3품으로 구성되어 있다. 제1 덕행품(德行品)에서는 대장엄 보살을 비롯하여 여러 보살들이 부처님의 덕행을 찬탄하고 있다. 제2 설법품(說法品)에서는 부처님의 가르침은 하나이지만 듣는 이에 따라서 깨닫는 정도가 다른 이유를 설명하고 있다. 예컨대 우물물과 강물은 같은 물이지만 그 쓰임새는 다른 것처럼 부처님의 설법도 듣는 사람에 따라서 달라질 수밖에 없기 때문에 방편으로써 설법한다는 것이다. 제3 십공덕품(十功德品)에서는 이 경을 믿고 따른다면 선한 마음이 생기고, 불법에 통달하게 된다는 등의 공덕 열 가지를 말하고 있다.