해제

이 경은 초일명 삼매를 얻기 위한 방법과 초일명 삼매를 통해서만 깨달음을 얻을 수 있음을 설한 경전이다. 줄여서 『초일명경』이라고 한다.

중국 서진(西晋)시대에 섭승원(聶承遠)이 265년에서 290년 사이에 번역하였다.

알려진 주석서는 없다. 이역본은 축법호(竺法護) 역의 『초일명삼매경(超日明三昧經)』 기록이 『개원록(開元錄)』과 『정원록(貞元錄)』에 남아 있으나 현재 전하지 않는다. 일설에서는 축법호가 한역한 경을 섭승원이 정리한 것이라고도 한다.

총 2권으로 구성된 이 경은 햇빛보다 더 뛰어난 삼매에 대한 경이라는 뜻에서 지어진 경 이름처럼 부처님께서 삼매를 통해서 깨달음에 이르는 길을 설명하고 있다. 상ㆍ하 2권으로 나누어 상권에서는 초일명삼매를 얻기 위한 방법을 설명하고, 하권에서는 초일명삼매를 통해서만 깨달음을 얻을 수 있다고 설법하고 있다.
부처님께서 보명(普明)보살의 질문을 받으시고 초일명 삼매에 대해 설명해주신다. 초일명 삼매란 오곡백과를 무르익게 하는 햇빛보다도 더 뛰어난 것으로, 반드시 깨달음을 성취할 수 있게 해주는 삼매이다. 이어 초일명 삼매를 얻기 위한 80가지 방법을 설명하시고, 4사(事)ㆍ6사ㆍ10사ㆍ7사ㆍ8사ㆍ5사 등 보살의 여러 가지 행법을 통해 삼매에 들기를 권하신다. 또 불도의 궁극적인 목적은 공(空)의 이치를 깨달아 모든 중생을 구제하는 데 있다고 설하시고, 깨달음을 이루고 지혜를 성취하기 위하여 닦아야 할 법보(法寶)삼매ㆍ무동(無動)삼매ㆍ보적화(寶積華) 삼매 등 여러 가지 삼매와 보살학(菩薩學)ㆍ성문학(聲聞學)ㆍ연각학(緣覺學)의 의미에 대해 설명하신다. 보살 수행의 마지막 단계에서 성취할 수 있는 최상의 삼매가 초일명 삼매이다. 이 삼매의 힘은 매우 강하기 때문에 그 빛이 시방세계를 두루 비추고 3계(界)와 5도(道)를 환히 밝혀준다. 이 경에서는 초일명 삼매의 성취는 보살에게만 국한되지 않고 소승의 수행자나 여자인 경우에도 가능하다고 설한다. 그 밖에도 수행과 삼매의 문제들을 다양하게 접근하여 설명하고 있다. 이 삼매 수행의 목적은 불법의 이치를 깨달아서 일체 중생의 구제를 실천한다는 대승적인 이상 실현에 있다는 것을 강조하고 있다.