나는 이와 같이 들었다. 어느 때에 박가범(薄伽梵)께서는 교향미국(憍餉彌國)의 건력가(建礫迦) 숲에서 대비구(大比丘) 대중 5백 명과 함께 계셨다. 그곳에는 보살마하살(菩薩摩訶薩)이 구지(俱胝) 수만큼 있었으며, 여러 천인(天人)과 아소락(阿素洛) 등 한량없는 대중들이 앞뒤에서 부처님을 에워싸고 있었다. 그때에 그 나라에는 한 장자가 있었는데, 이름이 묘월(妙月)이었으며, 용모가 준수하고 마음이 온화하였고, 뜻은 한적하고 먼 곳에 있기를 원했으며, 남녀 종복들의 수가 많았고, 불ㆍ법ㆍ승 삼보에 깊이 공경하고 믿는 마음을 내고 있었다. 그 장자가 부처님께서 계신 곳으로 와서 부처님의 발에 이마를 대어 예배드리고 부처님의 주위를 백천(百千) 번을 돌고 나서 한쪽에 머물러 합장을 하고 공경스럽게 부처님께 아뢰었다. “세존이시여, 여래(如來)ㆍ응(應)ㆍ정등각(正等覺)께 약간의 의심나는 일에 대하여 여쭙고자 하오니, 자비를 베푸시고 불쌍히 여기시어 허락하여 주시기 바랍니다.” 그때에 세존께서는 그를 불쌍히 여기시어 부드럽고 자비로운 목소리로 그에게 말씀하셨다. “장자야, 그대의 마음대로 물어보아라. 내가 마땅히 그대를 위하여 방편으로 분별하여 즐겁게 해주겠다.” 그때에 그 장자는 매우 기뻐하면서 머리를 조아려 예를 올리고 합장하고서 부처님께 아뢰었다. “세존이시여, 선남자나 선여인으로서 가난하고 지위가 낮은 사람들을 어떻게 하여야 부자가 되고 귀한 지위를 얻게 만들 수 있으며, 병을 앓고 있는 여러 사람들을 낫게 할 수 있으며, 죄가 있는 많은 사람들을 죄가 없어지게 할 수 있으며, 위험하고 두려운 처지에 놓인 사람들을 편안하고 즐겁게 할 수 있습니까?” 그때에 세존께서는 알고 계시면서도 일부러 물으셨다. “장자야, 그대는 무슨 연유로 이와 같은 말을 하는 것인가?” 그때에 그 장자는 거듭하여 부처님께 아뢰었다. “세존이시여, 저희 재가인들은 권속들이 많아서 재물이 부족하면 두루 먹여 살리기가 어렵습니다. 또한 질병이 많고 죄가 많으며 위험하고 두려운 것이 많습니다. 이러한 까닭에 세존께서 방편을 열어 보이실 것을 청하여 가난하고 지위가 낮은 사람들로 하여금 큰 재물을 얻어서 친족과 권속들에게 두루 공급하게 하며, 널리 보시를 행하여 모든 사람들을 이익이 있게 하며, 창고의 재물이 다함이 없게 하고, 또한 병을 앓고 있는 사람으로 하여금 4대(大)가 건강하고 조화롭게 하여 착한 업을 부지런히 닦되, 몸과 마음을 게을리 하지 않게 하며, 또한 죄가 있는 사람으로 하여금 속히 그 죄를 소멸시키게 하여 목숨을 마치고서는 선취(善趣)에 태어나게 하고자 하며, 또한 위태롭고 두려운 지경에 처해 있는 사람으로 하여금 몸과 마음을 편안하고 즐겁게 하며, 불ㆍ법ㆍ승 삼보를 가까이서 모시고 공양하여 속히 무상정등보리(無上正等菩提)를 얻게 하고자 하는 것입니다.” 그때에 세존께서 그 장자에게 말씀하셨다. “선남자야, 내가 지나간 무수겁(無數劫) 전에 불세존을 뵈었으니, 명호가 지금강해음(持金剛海音) 여래ㆍ응공ㆍ정등각ㆍ명행원만(明行圓滿)ㆍ선서(善逝)ㆍ세간해(世間解)ㆍ무상장부(無上丈夫)ㆍ조어사(調御士)ㆍ천인사(天人師)ㆍ불(佛)ㆍ박가범이셨다. 그 부처님께서 모든 중생들을 이익이 되고 즐겁게 하시려고 다라니(陀羅尼)를 말씀하셨으니, 그 다라니의 이름은 지세(持世)였다. 내가 그때에 그 다라니를 듣고 나서 매우 기뻐하여 받아 지니고 읽고 소리 내어 외우며 널리 남에게 말하여 한량없는 중생들을 이롭고 편안하게 하였더니, 그 인연으로 말미암아 복과 지혜가 더욱 늘어나고 무상정등보리를 빨리 증득하게 되었으며, 모든 천인들을 위하여 미묘법(微妙法)을 말하였던 것이니, 이제 그대를 위하여 그 다라니를 말하겠다. 너희 천인들은 모두가 마땅히 자세히 들어야 할 것이니, 듣고 나서는 받아 지녀서 남을 위하여 널리 말해 주어야 할 것이다. 이 신주(神呪)의 위신력은 불가사의하며, 모든 유정(有情)들로 하여금 모두 이로움과 즐거움을 얻게 할 것이다.” 부처님께서는 다라니를 말씀하셨다.
“이 다라니는 큰 위신력이 있어서 만약에 어떤 선남자나 선여인이 지극한 마음으로 받아 지니고 널리 남을 위하여 말한다면, 모든 나쁜 귀신과 천(天)ㆍ용(龍)ㆍ야차(夜叉)와 인비인(人非人) 등이 능히 그를 해치지 못하며, 모든 이롭고 즐거운 일들이 밤낮으로 늘어난다. 만약 지극한 정성으로 삼보께 공양을 올리고, 이와 같은 대다라니(大陀羅尼)를 생각하고 외워서 7일 밤낮이 지나되, 잠깐이라도 빠뜨림이 없다면, 여러 천ㆍ용과 신들이 모두 기뻐하여 필요한 재물과 곡식이 저절로 생겨나고, 기근과 돌림병이 모두 소멸되어 없어지며, 가지고 있던 죄의 업장이 모두 소멸되며, 일체의 위태로움과 두려움이 모두 편안하여지며, 복과 지혜가 점차로 늘어나서 구하는 것이 뜻과 같아지며, 무상정등보리가 빨리 증득된다.” 그때에 부처님께서 묘월 장자에게 말씀하셨다. “그대는 마땅히 이 다라니를 믿고 받아서 생각하여 잊지 말고 외워 지녀서 널리 남을 위하여 말하여 구하는 바의 이로움과 즐거움을 모두 이루도록 하여라.” 그때에 장자는 부처님의 말씀을 듣고 매우 기뻐하면서 부처님께 아뢰었다. “제가 능히 받아 지니고, 널리 남을 위하여 말해 주어서 한량없는 중생들을 이익이 있게 하며 편안하고 즐겁게 하겠습니다. 원컨대 세존께서는 자비를 베푸시어 호념(護念)하여 주시기 바랍니다.” 세존께서 말씀하셨다. “옳고 옳도다.” 그때에 장자는 합장을 하고 공경히 하여 오른쪽으로 부처님을 백천(百千) 번 돌고 나서 부처님의 발에 이마를 대어 예배드리고 기뻐하면서 물러났다. 그때 세존께서 아난에게 말씀하셨다. “묘월 장자의 모든 창고 안에는 갖가지 재물과 곡식이 지금 가득 차 있을 것이다.” 종자인 아난이 기뻐하며 부처님께 아뢰었다. “무슨 인연으로 묘월 장자의 모든 창고 안이 갑자기 가득 차게 되는 것입니까?” 부처님께서 아난에게 말씀하셨다. “묘월 장자는 내가 말한 대다라니를 듣고 깊이 믿고 기뻐하며 받아 지녀 읽고 외우며 한량없는 유정들을 위하여 널리 말해 줄 것을 원하였으니, 이러한 복력으로 말미암아 창고가 모두 가득 차게 된 것이다. 너희들도 또한 마땅히 받아 지니고 읽고 외우며 남을 위하여 널리 이 다라니를 말하여 이 삼천대천세계에 있는 모든 유정의 무리들로 하여금 모두 이로움과 즐거움을 얻게 해야 한다. 내가 관(觀)하여 보건대 세간과 천상의 마왕(魔王)들이 이 다라니를 헐뜯지 못하고 문구(文句)의 바르고 참됨을 무너뜨리지 못하는 까닭에 여러 박복한 사람들은 이 대다라니를 들을 수가 없는 것이다. 왜냐하면 이와 같은 장구는 3세의 모든 부처님께서 함께 칭송하고 드날린 것이며, 그 부사의(不思議)한 위신력과 가피로 인하여 다라니를 듣고 지니는 자로 하여금 모두가 이로움과 즐거움을 얻게 하는 것이기 때문이다.” 존자 아난은 마음 깊이 기뻐하면서 묘한 가타(伽陀)로써 찬탄하는 송(頌)을 말하였다.
모든 부처님께서는 부사의하시니 말씀하신 법도 또한 그러하다. 능히 바르게 받들어 행하면 그 사람의 과보도 또한 그러하리라.
일체지(一切智)를 갖추신 법왕(法王)께서는 생로병사를 없애시고 이미 수승한 피안에 도달하셨나니 대각존(大覺尊)께 머리를 조아리나이다.
그때에 아난이 매우 기뻐하며 부처님께 예배드리고 말씀드렸다. “세존이시여, 이제 이 법문을 마땅히 무엇이라고 이름 지을 것이며, 저희들은 이제 어떻게 받들어 지녀야 하겠나이까?” 부처님께서 아난에게 말씀하셨다. “이것은 ‘묘월 장자가 물은 것[妙月長者所問]’이라고 이름할 것이며, 또한 ‘능히 일체의 재산과 지위에 감응하는 것[能感一切財位]’이라고 부를 것이며, 또한 ‘병을 낫게 하는 것[愈疾]’이라고 부를 것이며, 또한 ‘죄를 소멸시키는 것[滅罪]’이라고 부를 것이며, 또한 ‘능히 일체의 위태로움과 두려움을 없애는 것[能除一切危懼]’이라고 부를 것이며, 또한 ‘모든 부처님께서 함께 칭찬하여 드날리신 것[諸佛同所稱揚]’이라고 부를 것이며, 또한 ‘모든 부처님께서 위신력으로 가피해 주시는 것[諸佛神力加被]’이라고 부를 것이며, 또한 『지세다라니경(持世陀羅尼經)』이라고 부를 것이니라. 너희들은 마땅히 이 경을 받들어 행하여 잊어버리거나 잃어버리지 않게 하여 일체의 유정들을 이익이 있게 하며, 편안하고 즐겁게 할 것이니라.” 그때에 박가범께서 이 경을 말씀하여 마치시니 한량없는 성문과 모든 보살들과 아울러 모든 천인ㆍ아수라 등과 일체의 대중들이 부처님의 말씀을 듣고 모두가 크게 기뻐하며 믿고 받아서 받들어 행하였다.