살殺이라는 말은 본체(體)에 의지하여 세웠고, 활活이라는 말은 작용(用)에 의지하여 세웠다. 대체로 진실 그대로인 공空이라는 본체에는 갖가지 망상이 이를 수 없고 설령 이르는 경우가 있더라도 터럭에 불이 붙으면 곧바로 타듯이 사라질 것이다. 이는 본체에 지혜가 있어서 망상이 일어나지 않는다는 뜻이다.육조는 “혜慧는 지智의 본체요, 지智는 혜慧의 작용이다. 본체에 혜慧가 있다면 작용인 지智가 어리석지 않을 것이다.”54)라고 말했다.

망상이 일어나지 않는 그 자리에 번뇌가 없는 성스러운 공덕을 본래 빠짐없이 갖추고 있다. 경에서 “생멸의 작용이 다하면 고요하게 관조하는 빛이 눈앞에 나타나리라.”55)라고 말한 것과 같다. 생멸의 작용이 그친 경계본체는 살殺이고,

010_0829_a_01L고요하게 관조하는 빛이 눈앞에 나타나는 것작용은 활活이다.조사는 말했다. “텅 비고 고요한 본체에 본래의 지혜로 아는 작용이 원래 있다.”56) 이상은 다만 법의 본체를 기준으로 하여 살과 활을 말했을 뿐이다.

만약 말하고 듣는 관계(機緣)를 기준으로 살과 활을 말한다면 『열반경』의 다음 말과 같다. “나의 교의는 마치 독 바른 북(塗毒鼓)을 한 번 쳐서 먼 곳이나 가까운 곳에서나 그 소리를 듣는 사람은 누구나 상하는 것과 같다.”57)진실 그대로의 참된 법을 들은 사람은 심心·의意·식識(의 번뇌)이 모두 죽는다.

또한 각범 혜홍覺範慧洪의 『임제종지』에 “이 삼현·삼요의 법문은 모든 중생이 허우적대는 뜨거운 번뇌의 바다 가운데 던져진 시원하고 고요한 법의 깃발인 셈이다. 이 깃발을 세운 취지는 마치 도독고塗毒鼓를 두드려 그 소리를 듣는 사람은 누구나 죽게 만드는 이치와 같다.”58)라고 한다. 이는 매달린 절벽에서 잡은 손을 뿌리쳐 놓고 스스로 수긍하며 알아차릴59) 결정적인 기회이다.

또한 문수사리文殊師利 보살이 약초 캐는 일로 선재동자善財童子에게 “약이 되지 않는 풀을 캐어 오라.”고 한 일화가 있다.60)

60) 이는 조사가 ‘마음도 아니고 부처도 아니고 중생도 아니다’61)라고 한 예와 같다. 약이 되지 않는 풀이란 중생이 아닌 것이고 또한 부처도 아닌 것이며 또 마음도 아닌 것이다. 이렇게 네 가지 ‘아니다’라는 공空이라는 본체에는 어떤 이름도 붙일 수 없고 어떤 형상도 붙이지 못하기 때문에 ‘아니다’라는 부정어로써 억지로 말한 것일 뿐이다. 지혜로운 자라면 ‘아니다’라는 말을 그대로 인정하면서 ‘그렇다’고 긍정하는 근거도 알 것이다. 그러므로 선재가 “산속에 약이 되지 않는 풀이란 없습니다.”라고 한 대답은 진정 대답할 줄 아는 말이었다. 알고 있는 이상 ‘마음이고 부처이며 중생이고 약이 된다’고 불러도 무방하다. 이 때문에 문수는 선재가 약이라면서 바친 풀을 집어 들고서 대중에게 “이 약은 사람을 죽일 수도 있고 사람을 살릴 수도 있다.”라고 한 것이다.

누구든 이 네 가지 ‘아니다’라는 신령한 단약丹藥을 복용한다면 심心·의意·식識과 오온五蘊·십이처十二處·십팔계十八界를 한꺼번에 쓰러뜨릴 것이다. 심·의·식을 쓰러뜨린 바로 그때가 청정한 법신이 살아서 나타나는 순간이다. 그 약이 사람을 죽일 수도 있고 사람을 살릴 수도 있는 까닭은 바로 이 때문이다. 문수가 단오62) 때 선재에게 약을 캐어 오라고 시키면서 “약이 되지 않는 풀을 캐어오라.”고 하였다. 선재가 돌아와서 “산속에 약이 되지 않는 풀이란 없습니다.”라고 하자 문수는 “그럼 약이 되는 풀을 캐어 오라.”고 하였다. 선재가 다리 사이에서 아무 풀이나 한 줄기 뽑아 바치자 문수가 그것을 손에 쥐고 대중에게 들어 보이며 말했다. “이 약은 사람을 죽일 수도 있고 사람을 살릴 수도 있다.”

또한 도를 닦고 번뇌를 끊는다는 관점에서 말하면, 혜慧로 번뇌를 끊는 작용을 가리켜 살殺이라 하고 지智로 진실을 관조하는 작용을 가리켜 활活이라 한다. 번뇌라는 도적을 죽인다는 뜻에서 아라한阿羅漢을 살적殺賊63)이라 한역하는 것과 같다. 무명無明의 도적을 베어 죽이고 법신法身의 부처를 살아 있는 그대로 나타나게 하니, 이는 금강반야金剛般若의 신통력이 아님이 없다. 조사는 말했다. “이는 대신주요 대명주요 무상주이니 모든 괴로움을 제거하고 진실로 거짓이 없다.64) 이를 가리켜 아무리 써도 없어지지 않는 다라니의 창고(無盡陀羅尼藏)라 하고, 또한 예리하게 번득이는 보검(靈鋒寶劍)이라고도 한다.”65) 한산寒山의 시에는 “항상 지혜의 검을 쥐고서, 번뇌라는 도적을 물리치고자 한다.”66)고 하였고, 『화엄경』 「여래출현품」에는 “성문의 중생을 구제하기 위하여 큰 법의 비를 내리니, 이것을 지혜의 칼로써 모든 번뇌의 원적怨賊을 베어 버린다고 한다.”67)라고 하였다.

옛사람은 여기에 검劔 자를 붙여서 “이 검은 사람을 죽일 수도 있고 사람을 살릴 수도 있다.”68)라고 하였으니, 수행자의 끊어 없애는 지혜를 비유한 말이다. 영가 현각永嘉玄覺은 “반야의 칼날이여, 금강왕金剛王의 불꽃과 같이 거세구나.”69)라고 하였으며, 임제는 “지혜의 칼 뽑았지만 베어 낼 것 하나도 없다.”라고 하였다. 임제가 대중에게 말했다. “누구라도 도를 행하고자 하면 도는 행하여지지 않고, 온갖 종류의 삿된 경계가 다투어 일어나리라. 지혜의 칼 뽑았지만 베어 낼 것 하나도 없으니, 차별의 현상(明頭) 드러나기도 전에 평등한 이치(暗頭)70) 드러난다네.”

칼자루가 손아귀에 들려 있는 이 순간에 대나무에 붙어 사는 귀신71)을 베어 버리고 하늘까지 뻗친 칡넝쿨을 잘라내어라. 사람도 죽이고 귀신도 죽이며, 부처도 죽이고 조사도 죽이며, 자기 몸과 더불어 마음까지 함께 죽여야 한다. 마땅히 부처에 집착하지 말고 구하며 조사에 집착하지 말고 구하라. 만일 집착하면 부처와 조사가 다시 원적怨賊이 될 것이니72) 몸과 마음에 애착하는 것도 그렇다. 마음은 의식意識이다.

이상은 ‘사람을 죽일 수도 있다’고 한 말의 근거이니 사람을 죽이는 칼(殺人刀)이라 할 만하다.

우리가 본래 부처이지만 부처가 되지 못하는 까닭은 정식情識의 분별이 본성의 바다(性海)에서 물결치며 치솟고, 문자라는 칡넝쿨이 마음밭을 얽어매고 있기 때문이다. 사람으로 분간하고 귀신으로 가르며 부처를 구하고 조사에 집착하면서 자신이 뛰어나다는 진실을 믿지 않고 기꺼이 하열한 인간이 되고자 하다가 한번 휘두른 지혜의 검에 남김없이 모조리 죽는 지경에 이르렀다. 여기서 갠지스 강의 모래알과 같이 무수한 성덕聖德과 헤아릴 수 없이 많은 묘용妙用을 한꺼번에 갖추게 되는 것이다. 여기까지 이르면 사람이나 귀신이나 조사나 부처나 원래 나에게 달려 있으며 진실하고 변함없는 한 집안의 존재들로서 동일한 본체이면서 다른 작용은 없다. 이러면 사람도 안착하고 귀신도 안착하며 부처도 안착하고 조사도 안착한다.

이상은 ‘사람을 살릴 수도 있다’고 한 말의 근거이니

010_0829_c_01L사람을 살리는 검(活人劒)이라 할 만하다.

어떤 사람은 살활殺活이라는 두 글자를 마주치는 대상마다 짝지우지만 그것이 유래한 이치를 모르기 때문에 짝이 잘못 섞이거나 어긋나는 경우가 많다.