1. 개요
이 경전의 범명(梵名)은 Aṣṭasāhasrikāprajñāpāramitā Sūtra,이고, 서장명(西臧名)은 Śes rab kyi pha rol tu phyin pa brgyad stoṅ pa이다. 이 경전은 마하반야 곧 부처가 되는 대지혜를 통해 공(空)의 이치를 체득해야 모든 고통을 벗어난 열반의 경지에 이를 수 있다는 것을 설하는 경전이다.
2. 성립과 한역
이 경전은 전진(前秦)시대 382년에 인도의 학승 담마비(曇摩蜱)와 중국 동진의 학승 축불념(竺佛念)이 장안(長安)에서 한역하였다.
3. 주석서와 이역본
이 경전은 약칭으로 『마하반야경』ㆍ『초경』이라 하며, 별칭으로 『마하반라야경』ㆍ『마하반야바라밀초경』ㆍ『마하발라바라밀경』ㆍ『수보리품』ㆍ『장안품』ㆍ『장안품경』이라고도 한다.
이역본으로는 당나라 현장(玄奘)이 한역한 「대반야바라밀다경」(제4회분 및 제5회분)과 구마라집(鳩摩羅什)이 한역한 『마하반야바라밀경』(일명 『소품반야바라밀경』 10권)을 비롯해, 『대명도경』ㆍ『도행반야경』ㆍ『불설불모보덕장반야바라밀경』ㆍ『불설불모출생삼법장반야바라밀다경』이 있다.
이역본으로는 당나라 현장(玄奘)이 한역한 「대반야바라밀다경」(제4회분 및 제5회분)과 구마라집(鳩摩羅什)이 한역한 『마하반야바라밀경』(일명 『소품반야바라밀경』 10권)을 비롯해, 『대명도경』ㆍ『도행반야경』ㆍ『불설불모보덕장반야바라밀경』ㆍ『불설불모출생삼법장반야바라밀다경』이 있다.
4. 구성과 내용
이 경전은 전체 5권, 13품으로 구성되어 있으며, 다른 이역본들과 차이가 많이 나지는 않는다. 각 품의 이름은 다음과 같다. 제1 도행품(道行品), 제2 문품(問品), 제3 공덕품(功德品), 제4 선권품(善權品), 제5 지옥품(地獄品), 제6 청정품(淸淨品), 제7 본무품(本無品), 제8 아유월치품(阿惟越致品), 제9 항가조우바이품(恒架調優婆夷品), 제10 수공품(守空品), 제11 원리품(遠離品), 제12 선지식품(善知識品), 제13 석제환인품(釋提桓因品)이다.