1. 개요
이 경은 별칭으로 『월명동자경(月明童子經)』․『신일경』이라고도 한다. 외도를 신봉하던 신일(申日)이라는 장자가 불교에 귀의하는 과정을 설하여, 부처님께 나쁜 마음을 품었던 사람도 마음을 돌이켜 부처님을 믿고 불도를 닦으면 성불할 수 있음을 설한 경전이다.
2. 성립과 한역
중국 서진(西晋)시대에 축법호(竺法護, Dharmarakṣa)가 265년에서 313년 사이에 한역하였다.
3. 주석서와 이역본
이역본으로 『덕호장자경(佛說德護長者經)』․『신일경(佛說申日經)』․『신일아본경(申日兒本經)』이 있다.
4. 구성과 내용
총 1권으로 구성된 이 경은 외도(外道)를 신봉하던 장자가 부처님께 귀의하는 과정을 설한 것이다. 이것은 불교를 믿지 않고 배척하던 신일이라는 장자가 귀의하게 되는 과정을 설함으로써, 부처님에 대하여 악한 마음을 지닌 자라 하더라도, 부처님을 믿는 마음을 가지고 불법을 닦으면, 누구나 부처가 될 수 있음을 설한다. 다른 번역인 불설덕호장자경의 내용이 요약되어 있다. 설법 장소는 왕사성의 독수리봉, 6사 외도를 따르는 장자의 이름은 신일(申日)로 번역되어 있다.