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이 경은 대승이 불설(佛說)임을 논증하고 아뢰야식설ㆍ삼성설(三性說)ㆍ보살 10지(地)ㆍ부처님의 3신(身) 등을 논한 것으로서, 무착(無着)이 저술하였다. 반야불교 및 유가불교를 수용하여 대승불교 전체를 하나의 정연한 조직으로 재구성하고 있으며, 법상종(法相宗)에서 소의로 하는 11논 중 하나이다.

중국 진(陳)나라 때 진제(眞諦, Paramārtha)가 563년에 번역하였다.

주석서로는 『섭대승론석(攝大乘論釋)』이 있다. 이역본으로는 현장 번역의 『섭대승론본(攝大乘論本)』이 있는데,『섭대승론』과 비교할 때 번역어에는 차이가 있으나 내용은 크게 다르지 않다.

『섭대승론』은 상‧중‧하 3권으로 되어 있다. 제1 의지승상품(依止勝相品), 제2 응지승상품(應知勝相品), 제3 응지입승상품(應知入勝相品), 제4 입인과승상품(入因果勝相品), 제5 입인과수차별승상품(入因果修差別勝相品), 제6 의계학승상품(依戒學勝相品), 제7 의심학승상품(依心學勝相品), 제8 의혜학승상품(依慧學勝相品), 제9 학과적멸승상품(學果寂滅勝相品), 제10 지차별승상품(智差別勝相品) 등의 10품으로 구성되어 있다.
이 중에서 제1 의지승상품은 다시 중명품(衆名品)‧상품(相品)‧인증품(引證品)‧차별품(差別品)으로 세분된다. 이역본인 현장 역 섭대승론본은 모두 11분으로 구성되어 있는데, 그 중 제1 의지승상품 중에 있는 중명품은 현장 역본의 제1 총표강요분(總標綱要分)에 해당하며, 상품‧인증품‧차별품은 제2 소지의분(所知依分)에 해당한다.