1. 개요
이 경은 부처님의 입멸과 그 전후 사정을 밝힌 경전으로서, 산스크리트경명은Mahāparinirvāṇa Sūtra이다. 줄여서 『니원경』이라고 한다.
2. 성립과 한역
중국 서진(西晋)시대에 백법조(白法祖)가 290년에서 307년 사이에 장안(長安)에서 번역하였다.
3. 주석서와 이역본
이역본으로 『대반열반경(大般涅槃經)』과 『반니원경(般泥洹經)』, 그리고 『장아함경』의 제2 『유행경(遊行經)』이 있다.
4. 구성과 내용
총 3권으로 구성된 이 경은 부처님의 입멸과 그 전후에 있었던 여러 설화들을 밝히고 있다. 80세로 입멸할 당시의 부처님의 모습을 알 수 있는 귀중한 경전이다. 내용은 법현이 번역한 『대반열반경』과 크게 다를 바 없다.