이와 같이 나는 들었다. 어느 때 부처님께서 사위국(舍偉國)의 기수급고독원(祈樹給孤獨園)에서 큰 비구 대중 1,250명과 보살마하살 8만 명을 거느리고 함께 계셨는데, 거기에는 여러 하늘ㆍ용ㆍ귀신들도 같이 있었다. 그 때 세존께서 사리불에게 말씀하셨다. “이 불세계로부터 동방으로 한 항하사(恒河沙)의 세계를 지나면, 천승(天勝)이란 세계가 있고, 그 국토에 선설길(善說吉) 여래ㆍ응공(應供)ㆍ정변지(正邊知)란 부처님이 계시어 지금 현재 설법하시며, 또 저 불세계(佛世界)로부터 동방으로 두 항하사의 세계를 지나면, 염의(念意)라는 세계가 있고, 그 국토에 보광명(普光明) 여래ㆍ응공ㆍ정변지란 부처님이 계시어 지금 현재 설법하시느니라. 사리불아, 그 불세계로부터 동방으로 세 항하사의 세계를 지나면, 가야유희(可愛遊戱)라는 세계가 있고, 그 국토에 전투승길(戰鬪勝吉) 여래ㆍ응공ㆍ정변지란 부처님이 계시어 지금 현재 설법하시느리라. 사리불아, 그 불세계로부터 동방으로 네 항하사의 세계를 지나면, 선청정취(善淸淨聚)라는 세계가 있고, 그 국토에 자재당왕(自在幢王) 여래ㆍ응공ㆍ정변지란 부처님께서 계시어 지금 현재 설법하시느니라. 사리불아, 그 불세계로부터 동방으로 다섯 항하사의 세계를 지나면 무진취(無塵聚)라는 세계가 있고, 그 국토에 무변공덕광명길(無邊功德光明吉) 여래ㆍ응공ㆍ정변지란 부처님이 계시어 지금 현재 설법하시느니라. 사리불아, 그 불세계로부터 동방으로 여섯 항하사의 세계를 지나면, 무방애유희(無放礙遊戱)라는 세계가 있고, 그 국토에 무장애업주길(無障礙業柱吉) 여래ㆍ응공ㆍ정변지란 부처님이 계시어 지금 현재 설법하시느니라. 사리불아, 그 불세계로부터 동방으로 일곱 항하사의 세계를 지나면, 금취(金娶)라는 세계가 있고, 그 국토에 묘화용맹(妙華勇猛) 여래ㆍ응공ㆍ정변지란 부처님께서 계시어 지금 현재 설법하시느니라. 사리불아, 그 불세계로부터 동방으로 여덟 항하사의 세계를 지나면 미성(美聲)이란 세계가 있고, 그 국토에 보련화안주왕(寶蓮華安住王) 여래ㆍ응공ㆍ정변지란 부처님이 계시어 지금 현재 설법하시느니라. 사리불아, 이 여덟 부처님의 국토는 다 청정하여 여자가 없고 5탁(濁)도 없나니, 그러므로 사리불아, 대승(大乘)에 머무는 선남자ㆍ선여인으로서 만약 이 여덟 부처님의 명호를 듣고 받아 지녀 잊지 않는 한편 다른 사람을 위해 선설한다면, 그는 3도(塗)와 8난(難)이 있는 곳에 태어날 이치가 없으며, 여자로서 여덟 부처님의 명호를 듣고 스스로 기억하여 다른 사람을 위해 선설한다면, 그 또한 여자의 몸을 다시 받을 이치가 없으리라. 사리불아, 만약 어떤 선남자ㆍ선여인이 대승(大乘)에 머물면서 이 여덟 부처님의 명호를 들은 뒤에 받들어 지니고 다른 사람을 위해 선설한다면, 그는 금세나 후세에 항상 신통을 얻어 즐겁게 말하는 변재[樂說辯]를 지니고 깊이 선정(禪定)을 닦아 다라니(陀羅尼)를 갖추고 6근(根)이 청정하여 항상 성인을 만나며, 하늘ㆍ용ㆍ야차(夜叉) 등의 사람인 듯 사람이 아닌 듯한 무리와 도둑ㆍ물ㆍ불ㆍ독약 등에 대한 두려움이 없어 모든 두려움이 다 소멸되고, 자나 깨나 항상 편안하여 나쁜 꿈도 없으며 항상 여러 하늘들의 수호를 받으리라.” 그 때 세존께서 이 게송[祇夜]을 읊으셨다. 어떤 선남자나 또 어떤 선여인이 여덟 부처님의 명호 듣고서 기억하여 다른 사람을 위해 선설한다면,
그는 몸과 마음이 항상 안온하여 아무런 두려움 없고 전일한 생각을 잃어버리지 않아 한량없는 겁의 죄과를 소멸하며,
천상ㆍ인간 어디에 태어나도 모든 악취(惡趣)를 멀리 여의고 6근이 항상 청정하여서 단정한 몸매에 위덕(威德)을 지니며,
8부(部)의 모든 착한 귀신이 밤낮으로 언제나 수호하고 그 여러 사람ㆍ하늘로부터 공경하고 기뻐하는 공경 받으며,
야차 등의 사람인 듯하면서 사람 아닌 무리와 도둑과 칼ㆍ몽둥이와 물ㆍ불ㆍ독약 등의 그 모든 두려움이 다 사라지며,
자나깨나 항상 안온하여 온갖 나쁜 꿈까지 없어지고 영리한 근기에 지혜를 지녀 항상 바른 법 듣기를 즐겨 하리라.
그러기에 명호 듣고 신심 내어서 깊고 묘한 법 들은 자는 그 구기(口氣) 더러움 없어 부지런히 다른 사람 위해 선설하므로 그에겐 뭇 마군과 외도들이 감히 간섭하거나 어지럽히지 못하며,
여인이 부처님 명호 듣고서 기억하여 다른 사람을 위해 선설하면 그는 여인의 업보를 다 벗어나 후생엔 다시 여인의 몸 받지 않고 이 여덟 부처님의 명호를 받들어 외워 선설한 인연으로 위에서 말한 바와 같은 그 모든 공덕의 과보를 얻으리니,
이 때문에 슬기로운 자로선 다만 기억하여 받들어 지니고 전일한 마음으로 기뻐할 뿐 조금도 방일하지 않아야 하리라.
부처님께서 이 경법을 말씀하시고 나자, 장로 사리불을 비롯한 큰 비구들과 여러 보살마하살과 그 밖의 하늘ㆍ용ㆍ양차ㆍ건달바(乾闥婆)ㆍ아수라(阿修羅)ㆍ가루라(迦樓羅)ㆍ긴나라(緊那羅)ㆍ마후라가(摩睺羅伽) 등의 사람인 듯 사람이 아닌 듯한 무리들이 부처님의 말씀을 듣고는 다 기쁜 마음으로 받들어 행하였다.