나는 이와 같이 들었다. 어느 때 부처님께서 계라사산(鷄羅娑山)의 제수의처묘궁전(諸獸依處妙宮殿)에 계실 때 대비구 대중 1,250인과 수많은 보살마하살과 함께 계셨다. 문수사리 법왕자가 우두머리가 되니, 모두 어린아이의 모습이었으며, 현호(賢護) 등 16장부(丈夫)도 함께 했다. 이때 세존께서는 정념지(正念智)에 드시어 여러 천인에게 설법하시고 모두를 기쁘게 하셨는데, 그때 대범왕 및 모든 천(天)ㆍ용(龍)ㆍ야차(夜叉)ㆍ건달바(乾闥婆)ㆍ아수라(阿脩羅)ㆍ가루라(迦樓羅)ㆍ긴나라(緊那羅)ㆍ마후라가(摩睺羅伽)ㆍ인비인(人非人) 등이 일어나서 합장하고 부처님께 아뢰었다. “세존이시여, 모든 중생들이 여러 가지 죄와 악업을 지은 까닭에 지옥ㆍ아귀ㆍ축생ㆍ염마라계(閻魔羅界)에 떨어져 온갖 고통을 받습니다. 오직 원하오니 세존께서는 대비(大悲)로 이러한 고뇌를 여읠 수 있는 방편을 말씀해 주시어, 저 중생들로 하여금 모든 악도의 고통에서 벗어나게 해주십시오.” 그때 관자재보살마하살이 다시 수많은 지주대선(持呪大仙)과 함께 앞뒤를 둘러싸고 부처님의 발에 이마를 대고 절한 다음, 세존께 아뢰었다. “오직 가엾게 여기는 마음을 내시어 훌륭한 방편으로써 모든 세간을 구제하여 주옵소서.” 부처님께서 말씀하셨다. “선남자야, 다라니가 있으니 ‘묘비인당(妙臂印幢)’이라고 한다. 만약 항상 염송하고 생각하면, 곧 오무간죄(五無間罪)가 멸하고, 부귀하고 안락하며, 훌륭한 가문에 태어날 수 있느니라.” 그때 세존께서 바로 주문을 말씀하셨다.
“선남자야, 이 다라니는 항하의 모래알과 같이 수많은 부처님께서 설하신 것이다. 아난아, 부처님 세상은 만나기도 어렵고 사람 몸을 받기도 어려우나, 이 주문을 받아 지니기는 더욱 어렵다. 선남자야, 내가 옛 일을 생각하니 비바시불(毗婆尸佛)로부터 가섭여래까지 모두 나에게 이 다라니를 설하였으며, 널리 모든 중생을 안락하게 하기 위하여 모든 부처님께서 계신 곳에서 친히 받아 들었다.” 그때 세존께서 이 주문을 말씀하시자, 관자재보살마하살 및 천룡팔부(天龍八部) 등 모든 대중들이 모여서 부처님께서 설하신 바를 듣고 모두 크게 기뻐하며 믿고 받들어 행하였다.