어느 때 부처님께서 사위국(舍衛國)의 기수급고독원(祇樹給孤獨園)에서 큰 비구승 8천 사람들과 함께 계셨으니, 장로 사리불(舍利佛)과 대목건련(大目揵連)과 마하가섭(摩訶迦葉)과 마하가전연(摩訶迦旃延) 등 이러한 대중이 상수(上首)였으며, 다시 보살마하살(菩薩摩訶薩) 열여섯 사람을 비롯한 현겁(賢劫)의 천 보살이 있었는데, 미륵(彌勒)보살이 상수였고, 또 타방에서 온 보살 1천2백 사람이 있었는데 관세음(觀世音)보살이 상수였다.
그때 세존께서 새벽에 삼매에 드시니, 그 삼매의 이름이 일체광(一切光)이다. 삼매에 드시고 나서 온몸으로부터 다 금빛의 광명을 내시매 그 광명이 크게 왕성하여 기타(祇陀) 숲을 비추매 마치 금빛과 같았으며, 그 주위를 빙빙 돌다가 문수사리의 방에 비추어 일곱 겹의 금대(金臺)로 변화하였다. 그 낱낱 대(臺) 위에 5백 화신 부처가 있어 대 가운데서 경행(經行)하였다.
그때에 문수사리의 방 앞에는 저절로 5백에 달하는 7보 연꽃이 화생하였는데, 둥근 모양이 수레바퀴 같은 데다가 흰 은[白銀]을 줄기로 하였고, 아무타(阿茂咤)와 마노(馬瑙)로써 그 대(臺)를 하였고, 잡색 진주로써 꽃 수염을 삼았다. 그 꽃에서 광명이 나와 부처님의 정사(精舍)를 비추고는, 정사로부터 도로 문수사리의 방으로 들어갔다.
013_1241_c_01L그때 모임 가운데 발타바라(跋陀波羅)라는 보살마하살이 있었는데, 이 상서가 나타날 적에 발타바라가 곧 방에서 나와 부처님 정사를 향해 예배하고 아난(阿難)의 방에 가서 아난에게 말하였다. “그대는 이때를 알아야 하오. 오늘밤 세존께서 신통의 상(相)을 나타내심은 중생을 요익케 하기 위해 묘한 법을 설하시기 때문이리니, 그대는 건추(揵椎)를 울리시오.”
그때 문수사리(文殊師利) 법왕자(法王子)가 부처님 정사에 들어가서 부처님께 예배하매 낱낱 무릎 위에 다섯 연꽃이 화생하였고, 문수사리가 부처님 앞에서 합장할 때엔 열 손가락 끝과 손바닥 무늬로부터 십천의 금빛 연꽃이 나와 그것으로써 부처님 머리 위에 뿌리자 7보의 큰 일산으로 변화하였으며, 여러 당기와 번기를 걸었는데, 시방의 한량없는 모든 불ㆍ보살들이 일산 가운데 비치며 나타났고, 부처님을 세 번 돌고는 한쪽에 물러나 있었다.
그때 발타바라 보살이 곧 자리에서 일어나 의복을 정돈하고 부처님께 예배하고 길게 꿇어앉아 합장하여 아뢰었다. “세존이시여, 이 문수사리 법왕자는 이미 백천 부처님들께 친근하였고, 이 사바세계에 있으면서 불사를 시작하여 시방에 자재로이 변화를 나타내니, 지금부터 얼마나 오래된 뒷날에 열반하게 될 것입니까?”
013_1242_a_01L부처님께서 발타바라에게 대답하셨다. “이 문수사리는 큰 자비심이 있어서 이 나라의 다라(多羅) 부락 범덕(梵德) 바라문의 집에 태어났느니라. 그가 태어날 때 온 집안의 집들이 연꽃처럼 변화한 가운데 어머니의 오른 옆구리부터 나왔는데, 몸이 자색의 금빛과 같았고, 땅에 떨어지자마자 말을 하였느니라. 천상의 동자와 같이 7보 일산이 따라다니면서 그 위를 덮어 여러 선인(仙人)들에게 나아가 출가의 법을 구하였는데, 모든 바라문과 95종류의 의론을 외치는 스승들도 문답의 상대가 될 수 없었으므로, 다만 나에게 출가하여 도를 배우되 수릉엄(首楞嚴)삼매에 머물러 이 삼매의 힘을 지니기 때문에 시방에서, 혹은 처음 태어나 출가하는 것과 멸도하여 열반에 드는 것을 나타내기도 하였고, 혹은 사리(舍利)를 나누어서 중생들에게 요익케 하는 것을 나타내기도 하였노라.
이 대사(大士)는 오랫동안 수능엄삼매에 머물러 있다가 부처가 열반한 지 450년 뒤에는 설산(雪山)에 이르러 5백 선인들을 위해 12부(部) 경전을 펼쳐 드러내고 연설하여 5백 선인을 교화하고 성숙시켜 퇴전하지 않는 지위를 얻게 하였으며, 한편 여러 신선들과 더불어 비구 형상을 만들어서 공중에 솟아올라 과거 태어난 땅에 날아오르기도 하였고, 빈 들판 니구루타(尼拘樓陀) 나무 아래 가부좌로 앉아서 수릉엄삼매에 들어가 이 삼매의 힘 때문에 온몸의 털구멍으로부터 금빛 광명이 나와 그 광명이 시방세계를 두루 비추어 인연 있는 자를 제도함으로써 5백 선인들도 각각 다 광명이 몸의 털구멍으로부터 나옴을 보리라.
013_1242_b_01L 이때 문수사리의 몸은 자색 금으로 된 산과 같아서 세로의 길이가 한 길 여섯 자이고, 둥근 광명의 장엄하게 나타나는 얼굴이 각각 한 길인 데다가 둥근 광명 안에 5백 화신 부처님이 있어 낱낱 화신 부처님들이 다섯 화신 보살을 시자로 삼고 있으며, 그 문수사리의 갓은 비릉가(毘楞伽) 보배로써 장엄하게 꾸며져 5백 가지 빛이 있는가 하면 낱낱 빛 가운데 해ㆍ달ㆍ별과 여러 천궁ㆍ용궁 등 세간 중생으로서 보기 드문 일들이 다 그중에 나타나며, 눈썹 사이 백호(白毫)는 오른쪽으로 완연히 돌고, 흘러나오는 화신 부처님들이 광명의 그물 속에 들어가 온몸의 광명을 불꽃처럼 차례로 나타내는가 하면, 그 낱낱 불꽃 광명 속에는 다섯 마니주(摩尼珠)가 있고,
낱낱 마니주에는 각각 이상한 광채와 빛깔이 분명히 있는데, 그 뭇 빛깔 속에 이루 말할 수 없는 화신 불ㆍ보살들이 왼손에 발우를 잡고 오른손에 대승 경전을 받드는 이러한 모습을 나타내고 나면, 광명의 불이 다 꺼짐과 동시에 유리의 형상으로 변화하여 왼 팔 위엔 열 부처님의 인(印)이 있고, 낱낱 인 가운데 열 부처님의 불상이 있어 그 부처님들의 명자(名子)를 분명히 말하며, 오른팔 위엔 일곱 부처님의 인이 있고, 낱낱 인 가운데 일곱 부처님의 불상이 있어 일곱 부처님의 명자가 분명히 나타나며, 몸 안의 한가운데에는 진금(眞金)의 불상이 가부좌로 앉아 있는데, 세로의 길이는 여섯 자이며, 연꽃 위에 있으면서 사방에 다 나타나리라.”
부처님께서는 발타바라에게 다시 말씀하셨다. “이 문수사리의 한량없는 신통과 한량없는 변화를 이루 갖추어 말할 수 없지만, 내가 이제 대략 말해 두는 것은 미래세가 될 그때의 어두운 중생들을 위해서이니라. 어떤 중생이 문수사리의 이름만을 듣더라도 12억 겁 생사의 죄를 제거할 것이고, 예배하고 공양하는 자라면 태어나는 곳마다 항상 불가에 태어나서 문수사리 위신(威神)의 보호를 받으리라.
이 때문에 중생이 정성껏 찰나찰나마다 문수의 상을 생각해야 할지니라. 문수의 상을 생각하는 법이란 먼저 유리로 된 상을 생각하고, 유리의 상을 생각하는 것은 앞서 말한 바 그대로 낱낱 다 분명하게 관할지니, 만약에 보이지 않는 자라도 수능엄삼매를 외워 간직하여 문수사리의 이름을 하루 내지 이레 동안 부른다면 문수가 반드시 그 사람의 처소에 올 것이며,
013_1242_c_01L 또한 전생의 업장(業障)이 있는 자일지라도 꿈에는 보게 되고, 꿈에 보는 자가 현재의 몸으로서 만약 성문을 구한다면 문수사리를 본 그 인연 때문에 수다원(須陀洹) 내지 아나함(阿那含)을 얻으며, 또는 출가한 사람으로서 문수사리를 본다면, 그는 이미 보았기 때문에 하루 낮ㆍ하룻밤 사이에 아라한(阿羅漢)을 성취하리며, 만약 방등(方等) 경전을 깊이 믿는다면, 이 또한 법왕자가 선정 중에 있으면서도 그를 위해 깊은 법을 설하고, 산란한 마음이 많은 자라면 그의 꿈속에서라도 실다운 이치를 설하여 그로 하여금 위없는 도에 굳게 머물러 퇴전하지 않게 하리라.”
부처님께서는 거듭 발타바라에게 말씀하셨다. “이 문수사리 법왕자는 어떤 사람이 생각하거나 또는 공양하여 복된 업을 닦으려는 자가 있으면 곧 스스로가 화신하되 빈궁하고도 고독한 고뇌의 중생이 되어서 그 수행하는 이 앞에 이르리니, 문수사리를 생각하는 자로선 인자한 마음을 행하여야 하고, 인자한 마음을 행하는 자라면 바로 문수사리를 볼 수 있으리니, 이 때문에 슬기로운 자는 마땅히 문수사리의 32상(相)과 80종호(種好)를 자세히 관할지니, 이렇게 관하는 자가 수능엄삼매의 힘 때문에 빨리 문수사리를 보게 되는 것인 만큼 이렇게 관하는 것만이 바르게 관하는 것이고 달리 관하는 것은 삿된 관이라 하리라.
부처가 멸도한 뒤에 일체 중생으로서 문수사리의 이름을 듣거나 형상을 보게 되는 자는 백천 겁 동안 나쁜 갈래에 떨어지지 않을 것이며, 문수사리의 이름을 받아 지니고 읽어 외우는 자라면 설사 무거운 업장이 있더라도 아비지옥(阿鼻地獄)의 극악한 불구덩이에는 떨어지지 않고, 항상 타방의 청정한 국토에 태어나서 부처님을 만나 법을 들어 무생법인(無生法忍)을 얻으리라.”
013_1243_a_01L부처님께서 말씀하셨다. “발타바라여, 향산(香山)에 여덟 큰 귀신이 있으니, 그들 스스로가 받들어 가지고 향산 가운데 가서 금강산 꼭대기에 모셔 두고 한량없는 모든 하늘ㆍ용ㆍ귀신ㆍ야차들이 항상 와서 공양하리며, 대중들이 모일 때엔 그 형상으로부터 항상 광명을 내는가 하면, 그 광명이 괴로움[苦]과 공함[空]과 무상함[無常]과 나 없음[無我] 등의 법을 연설하리라.