선사의 휘는 새봉璽篈이며, 자는 혼원混遠이요, 상월霜月은 그의 호이다. 속성은 손씨孫氏이며, 순천順天 사람이다. 모친 김씨가 꿈에 범승에게서 밝은 구슬 하나를 얻었는데, 꿈에서 깨어난 후 임신하였으니, 이때가 숙종 병인년(1686) 초파일이었으며, 이듬해 정월 18일에 탄생하였다. 어렸을 때 모래를 모아 탑을 만들며 노는 것을 좋아하였으니, 이미 법문의 사자가 될 조짐이었던 것이다. 11세인 정축년 겨울에 조계산 선암사 극준 장로極俊長老에게 가서 15세에 머리를 깎았다. 이듬해 12월 8일,110) 세진당洗塵堂 문신 대사文信大師에게서 구족계를 받았다. 18세에 설암 화상雪巖和尙의 문하에서 공부하였는데, 총명한 식견이 무리에서 뛰어났고, 견지見地가 신령스럽고 투철하여 도가 이미 통하였다. 마침내 두루 참배할 생각을 가지고 벽허碧虛·남악南岳·환성喚惺·연화蓮華를 찾아 모두 그 현묘한 관문(玄鍵)을 두드려 그 심인을 얻었다.

이로부터 지혜가 더욱 넓어졌고, 닦음은 더욱 독실해졌으며, 명예는 날로 드러났고, 덕망이 높아졌다. 계사년(1713) 여름에 고향에 돌아가 부모님을 뵈옵고 나서

009_0598_c_01L돌아가신 스승의 강석을 주관하였다. 흰 상아 부채(白牙扇)를 잡고 소나무 가지로 된 자루를 흔들며 삼승의 종지를 연설하였는데, 사방에서 공부하러 온 자들이 모여들어 이미 무리를 이루었다. 이때 그의 나이 27세였으니, 그 지혜의 업은 하늘이 이룬 것으로 수많은 승려들의 존숭을 받았다. 29세에 무용 화상을 찾아뵈었을 때 경전을 잡아서 논란을 벌였는데, 사리詞理가 밝게 툭 트였으며, 마치 상자와 뚜껑처럼 딱 들어맞았다. 화상이 이에 감탄하며 말하기를, “지안志安111) 이후에 한 사람이 나왔구나.”라고 하였다.

선사는 신장이 보통 사람을 겨우 넘을 정도였지만 몸이 풍성하고 체구가 후덕하였다. 둥근 얼굴에 귀가 컸으며, 살결은 희고 윤기가 있었다. 음성은 큰 종을 울리는 듯했고, 앉음새는 흙으로 빚은 불상 같았다. 임제 선사 31세 손孫이며, 청허淸虛 대사의 5대 적전嫡傳이다. 청허 후 편양鞭羊·풍담楓潭·월저月渚·설암雪巖이 모두 의발을 이어받았는데, 선사도 설암에게서 의발을 받았다. 나라 안의 명산인 지리산·금강산·구월산·묘향산 등에 선사의 석장이 이르지 않은 곳이 없었다.

징오憕窹가 선사를 20여 년 따랐는데, 일찍이 의식衣食의 좋고 나쁨과 모든 세상의 일에 대하여 말하는 것을 들은 적이 없었다. 양식이 다 떨어져도 또한 있다 없다 말한 적이 없었다. 사람들과 친소親踈가 없었으며, 딱한 이를 불쌍히 여기어 사람이 죽은 것을 아뢰면, 반드시 가장 빈궁하고 천한 자를 우선하였다. 화를 내더라도 금방 잊어버려서 마치 처음부터 화를 낸 적이 없는 것과 같았다. 우레 소리가 비록 작더라도 밤에 누워서 듣지 않고, 재齋를 알리는 경쇠 소리를 들으면 아플 때라도 반드시 부축을 받아 일어났다. 일과日課로서 경전을 독송하는 일 외에 매번 자시에 일어나 북두칠성에 절하였고, 매일 1불 5보살을 천 번 외웠으며, 아미타불을 천 번 외웠는데, 모두 염주로 세어 가며 하였다. 일력에 표시를 해 두고, 만약 몹시 아파서 일과를 폐하였으면 후에 아프지 않을 때 숫자를 계산하여 채웠다.

작가作家112)로서 40여 년 동안 온 나라 승려들의 숭상을 받은 것이 또한 30여 년이었다. 항상 강명講明·진해眞解·심천心踐·지증智證을 법문으로 삼았으며,

009_0599_a_01L초학자라고 해서 정미한 강론을 빠뜨리지 않았고, 재주 높은 자라고 해서 계율의 강독을 생략하지 않았다. 더욱이 주석하는 말에 구속됨을 근심하여 반드시 배우는 자들로 하여금 문자를 떠나 뜻을 취하고 근본을 꿰뚫어 보게 하였다. 낮에는 강하고, 밤에는 그것을 생각하게 하여 단지 공적함에 헛된 상을 품지 않도록 하였을 뿐만 아니라, 반드시 내 마음이 부처의 마음이 되게 하였다.

또한 말하기를, “인증引證이 곧 질험質驗의 올바른 방법이다. 그러나 주석하는 말이 바르지 못하고 잗달하기 때문에 유가의 비난과 배척을 받게 된 것이다. 사실 유가에서 말하는 미발기상未發氣像은 바로 우리 불가의 여여한 이치(如如理)이다. 그들이 말하는 태극太極은 우리 불가의 한 물건(一物)이며, 그들이 말하는 이일분수理一分殊는 우리 불가의 일심만법一心萬法이다. 이를 말미암아서 전후와 상하를 일관되게 인증하였다면 어찌 일찍이 유교와 불교의 차별이 있었겠는가?” 하였다. 또한 말하기를, “배우는 사람이 만약 돌이켜 보는(返觀) 공부가 없다면 하루에 천 마디를 외더라도 자기 심성에는 도움이 되지 않는다.” 하였다. 또한 “자기에게 전일하는 공부(專己工夫)가 없다면 사람들이 바치는 신심信心을 받지 못할 것이니, 이것은 옛사람의 말이다. 내가 하루에도 착실히 공부하지 않았으면 밥을 대하여 부끄러워서 밥숟가락을 덜어 낸다. 여러 도반들이 열심히 하기만을 바랄 뿐이다.” 하였다. 또한 “실속 없이 빈이름만 있는 자는 가장 먼저 하늘의 벌을 받을 것이니, 고금의 인간 세상에서 모두 그렇지 않은 적이 없었다. 그런데 부처를 배우는 자들에게는 더욱 심하다. 대개 부처의 마음은 등불과 같아서 더욱 스스로 속일 수가 없다.”라고 하였다.

이러한 까닭으로 선사에게서 공부한 무리는 나라 안에 거의 두루 있었는데, 모두 빈 마음으로 가서 채워서 돌아오니, 많이 얻은 자는 많이 얻고, 적게 얻은 자는 적게 얻었으나 전혀 얻지 못한 자는 없었다. 이는 종사께서 30여 년 동안 문도門徒에게 교화를 행하신 것이니, 근세에 견줄 자가 없다. 무진년(1748, 영조 24) 가을, 예조禮曹로부터 선교도총섭 규정팔로치류사禪敎都揔攝紏正八路緇流事에 임명되었으며, 경오년(1750)에는 주표충원장 겸 국일도대선사主表忠院長兼國一都大禪師에 임명되었다.

009_0599_b_01L이는 대개 오래도록 맡는 임무로서 죽을 때에야 교체되는 것이니, 진실로 물망物望이 가볍지 않음을 알 수 있다. 갑술년(1754) 봄, 선암사에 있을 때 화엄강회를 개설하였는데, 대회에 온 자가 1,200여 명이었으니, 대회의 성대함이 근고近古에 없었던 일이었다. 이어 선암사에 주석하면서 교의敎儀를 놓아 버리고 좌선과 염불을 일로 삼았는데, 전후로 문에 이른 자가 몇천 명이나 되는지 알 수가 없다.

용담 조관龍潭慥冠 형이 앞서 의발을 받았는데, 용담이 입적하려 하자, 문중의 승이 그를 방문하고 상월 대사에게 아뢰었다. 방장산에서 이미 입적하자 선사에게 달려가 보고하니, 선사께서 “잠시 조관의 처소에 두어라.”라고 하였는데, 선사께서 또 입적하였다. 용담의 문도 혜암 윤장惠庵玧藏이 여러 서적을 널리 섭렵하여 우뚝이 자립하였으므로 의발이 또한 그를 따라갔다.

선사께서 일찍이 말하기를, “근세에 사리가 나올 때 간혹 생각지 않은 곳에 있기도 하였는데, 내가 진위를 의심하였다. 우리 서산조西山祖께서는 나면서부터 이촉이 나 있었는데, 돌아가신 후 유골을 경건하게 받들어 사리 5과를 얻었다. 이 이치는 가장 바르고 진실하다. 내가 죽거든 반드시 나의 유골을 가지고 묘향산에 가서 청하면 응당 감응이 있을 것이다.” 하였다. 정해년(1767) 10월 가벼운 병이 있었는데 문도들을 불러 말하기를, “내 장차 가려고 하니, 그대들은 잘들 있게.” 하고는 마침내 게송 한 수를 읊어 주시기를, “물은 흘러서 원래 바다로 가고, 달은 져도 하늘을 떠나지 않네.” 하시고는 편안하게 세상을 떠나셨다. 세수 81세요, 법랍 70세이다. 자줏빛 구름이 하늘을 가렸는데 7일 만에 사라졌다. 여러 제자들이 그 덕행의 훌륭함을 적고, ‘평진대종사平眞大宗師’라 호를 더하였다. ‘평平’은 실다운 덕(實德)을 취한 것이요, ‘진眞’은 실다운 행(實行)을 취한 것이었다.

다비를 했을 때 끝내 사리를 얻지 못하였고, 문형門兄 탁준卓濬이 유골을 경건히 받들고 영변寧邊의 오도산悟道山에 이르러 서산西山의 영당影堂에 안치하였다. 탁준이 스스로 묘향산에 들어가 흩어져 있는 문도들을 모아서

009_0599_c_01L전례에 따라 초제醮祭를 지내려고 하였는데, 탁준이 떠나려 할 즈음에 동행승 낭총朗聰이 꿈에 감응이 있었다. 암주 진허 팔관振虛八關도 신령한 꿈을 꾸었다. 촛불을 밝혀서 보니, 거듭 봉하였는데 구멍이 나 있었고, 안을 들여다보니 신령스런 구슬 3과가 있었다. 마침내 모은 재구齋具로써 오도산에 부도를 세우고, 그중 한 과를 보관하였다. 관서 지방의 승려들이 무리지어 일어나 서원을 발하였으므로 영골靈骨을 그들에게 주었더니, 즉시 묘향산에 석탑을 세웠다. 순천의 선암사와 해남의 대둔사에 또한 각 한 과씩을 안치하였다.

아! 이와 같은 마음, 이와 같은 재능, 이와 같은 덕, 이와 같은 공으로 묘건妙鍵을 이어받고 현비玄篦를 갈고 닦았으니, 승랍도 이와 같이 풍부하시도다. 이것은 대개 하늘이 우리 불가를 위하여 지혜의 광명을 놓아서 천안天眼을 열어 불토佛土를 넓힌 것이다. 내가 여러 해 시봉을 들어 단지 평소에 본 것에 의해 기록한 것이니, 짧은 글이나 감히 지나치게 틀리지는 않을 것이다.