참선 수행을 하는 이들은 ‘천지는 작은 티끌이요, 죽고 사는 것도 물거품 같은 허깨비일 뿐이다.’라고 하면서, 삼계三界의 밖으로 벗어나 초월하고자 한다. 그러나 아끼고 보호하여 절대 잃어서는 안 될 것이 꼭 하나 있으니, 그것은 법을 전하고 가르침을 베푸는 도구, 곧 문사文辭이다. 세상에 유포된 불교의 경전은 팔만대장경에 이를 만큼 많다. 이 모두가 여러 부처님이 설법하신 한결같은 법문과, 마음과 마음으로 묵묵히 약속되어 전해진 요지를 기록한 것이며, 또 그 문도들이 서로 소疏를 쓰고 주석을 달아 증거를 밝혀 만세토록 전할 보장寶藏이 되게 한 것이다. 이 어찌 중생을 널리 구제할 커다란 교화가 아니겠는가.

연담 대사는 남쪽 지방의 큰스님이다. 스님이 사자좌에 앉아 해조음을 내시면 사람과 천인이 마치 영산회靈山會와 같이 모여들어 에워쌌다고 한다. 어느 날 대사의 법제자인 순絢이라는 스님을 소개 받았는데, 순 스님은 연담 대사가 지은 시문 두 권을 내게 보여 주면서, 서문 한마디를 써 달라고 청하였다. 그러나 나 자신을 돌이켜 보건대, 나는 불교인이 아니니 어떻게 선학禪學을 알겠는가. 다만 그 책을 열어 보고는 이윽고 이렇게 말하고 말았다.

“진실로 세상에 전할 만하구나. 참으로 대사가 아끼고 보호하려 할 만하구나.”

문집에는 여러 종류 문체의 글들이 두루 수록되어 있었는데, 그 요점을 정리해 보면 다음과 같다. 현묘한 이치를 설명하고 불법을 논할 때에 반복하여 꼭 집어서 뜻을 이해시키는 것은 『연화경蓮花經』의 비유와 같았고, 여러 인연을 모아서 좋은 과보를 권할 때에 그 방법을 열어 인도하는 것은 마치 자비의 배로 바다를 건너는 것과 같았으며, 임금과 부모를 사랑하면서 명복을 빌 때에 윤리에 근본하는 것은 또한 『부모은중경父母恩重經』과 같았다. 그의 시는 진솔하며 순박하고 꾸밈이 없었으니 성정性情이 무르익어 저절로 나온 것이었다. 총괄하여 논하자면, 그의 글은 여러 부처님의 마음을 얻어서

010_0214_c_01L그 남은 부분을 전한 것이다. 그러므로 비록 그의 글이 불교 경전에 도움이 되는 것이라고 말한다 해도 지나친 표현은 아니리라. 그러니 어찌 이 글을 세상에서 없어지게 버려 둘 수 있겠는가.

지금 나에게 한마디 서문을 써 줘야만 이 책이 소중하게 되겠다며 글을 부탁하지만, 정말 소중한 것은 바로 도에 있는 것이라. 대사를 어찌 저 태전太顚이나 초初처럼 벼슬아치들의 문자에 의지하여 한때 이름을 날린 자들에게 비유할 수 있겠는가. 그래서 순 스님에게 내 대신 이 말을 전해 달라고 당부하였었는데, 벌써 스님이나 나나 둘 다 늙어 버렸구나. 한번 보림암寶林庵에 찾아가 대사에게 그 정신 바짝 차리고 수행했던 성성법惺惺法을 묻고, 우리 유학의 심법心法이 어떠한지를 보여 주지 못한 것이 한이 되는구나.

사람들은 스님이 지은 시에는 나물이나 죽순과 같이 거친 기운이 서려 있다고 하면서 싫어한다. 이것이야말로 정말 시인들의 고정된 관념에서 나온 말일 뿐이다. 스님들은 교묘하게 꾸미는 말을 스스로 경계하고, 더구나 시를 짓는 일은 스님의 본분도 아니다. 그런데 하물며 나물밥을 먹으면서도 나물 기운이라곤 없는 그런 것을 좋다고 하겠는가. 그래서야 스님들이 어떻게 시를 짓겠는가. 그러나 이치와 정취로 논할 것 같으면, 벽운碧雲20)이란 말은 탕湯 상인으로부터 시작되어 여러 생 동안에 한산寒山 21)과 습득拾得22)의 게송 구절에까지 연루되었던 것으로, 재미난 놀이(遊戱) 가운데 하나라 하여도 무방할 것이다. 이런 시라면 있어도 그만 없어도 그만, 교묘하여도 그만 졸렬하여도 그만인 것이어서, 지금 이미 흔하게 있는 것이다. 그러나 연담 유일과 같은 분의 시는 어디에도 매이거나 묶인 곳이 없이 유희삼매遊戱三昧를 발현하니, 어찌 더욱 기이하다 않겠는가.

유일 스님이 평소에 불법을 가르치는 곳에 두루 다니실 때에는 마치 고래가 큰 물결을 타고 동쪽에서 솟았다가 서쪽 바닷속으로 사라지는 것과 같았고, 노년이 되어 선관禪觀에 들자 마치 매가 하늘을 지날 때에 다른 참새 무리가 물결치듯이 도망치는 것과 같았다. 이런 까닭에 스님의 시는 천기天機를 통달하여 막히거나 걸림이 없고, 그렇기에 교묘한 시구를 애써 지어내지 않아도 저절로 교묘하여 넓고도 끝이 없게 된 것이다.

스님에게 시를 써 달라고 와서 청하는 사람들이 하루에도 수십, 수백 명이나 되었다. 그래서 급하게 왼쪽 사람에게 지어 주고 오른쪽 사람에게 불러 주고 하였는데, 마치 예전에 지어 둔 시를 그냥 외워 주는 듯하였다.

010_0215_a_01L그러나 짓는 시마다 중도中道를 떠나지 않았고 상도常道를 벗어나지 않았으며, 넓고 넓어 넉넉하게 여유가 있었다.23) 비유하자면 비로누각毘盧樓閣에 있는 그 많은 대문과 창문들이 미륵불이 한 번 손가락을 튕기는 소리에 일제히 열리는데, 그 안을 들여다보면 갖추어지지 않은 거라곤 없는 것과도 같다. 이 어찌 성대한 일이 아니겠는가. 만일 성률과 대구를 가지고 스님의 시를 논한다면, 이는 백시伯時24)가 말을 그릴 때에 오랫동안 쌓인 깊은 생각을 요구하고, 노직魯直25)이 사詞를 지을 때에 반드시 아름답기를 기대하는 것과도 같은 일이다. 어떻게 공의 도를 그렇게 논할 수 있겠는가.

옛날에 경산 종고徑山宗杲26) 선사가 일찍이 이런 말을 하였었다.

“선善을 좋아하고 사邪를 싫어하는 마음은 누구나 태어나면서부터 다 갖추고 태어나니, 임금을 사랑하고 나라를 근심하는 마음은 충성과 의리로 가득찬 사대부士大夫와 마찬가지이다.”

지금 유일 스님의 문장을 보니, 세상의 교화를 떠받쳐 높이고 요임금과 공자의 도를 우러러 권장하고 있다. 그의 임금과 나라를 기리고 애모하는 말들은 지극한 정성에서 나온 것이니, 불교의 다른 여러 책들에 즐비한 그 판에 박은 듯한 말들과는 사뭇 다르다. 참으로 존경할 만한 일이라.

이제 그의 문도가 이 책을 간행하여 세상에 유포하려는 때에 내가 짐짓 그를 위하여 기뻐 찬탄하여 마지않는 것은 바로 이러한 까닭이다.