고승전高僧傳은 명승전名僧傳이라고도 하는데 도덕으로 이름 높은 스님들의 기록이다. 이 승전이 지어진 것은 당송唐宋 시대부터 시작되었다. 당의 의정義淨, 혜교惠皎, 보창寶唱이 각기 10권을 저술하였고, 송의 지륜智輪과 찬녕贊寧이 또한 10권, 도선道宣이 31권, 금金 세종이 직접 지은 것(御製)이 40권으로 합쳐서 100여 권 세상에 유통되었으니, 모두 도가 높은 이름난 승려들의 전기를 기록한 것이다.1) 해동海東의 경우에는 신라와 고려(羅麗)에서 명승이 배출되어 뛰어난 여러 현인들이 중국(震旦)에 비견되는데 처음에는 그들의 전기가 없었다. 오직 신라에 『신승전神僧傳』이 있었는데 원효元曉의 저술이고 고려에는 『학승전學僧傳』이 있었으니 담악曇噩의 저작이다.2) 삼국에 이르러 비로소 『해동고승전海東高僧傳』이 있었는데 각훈覺訓이 지은 것이다.3) 조선(李朝)에 미쳐서는 이러한 승전조차 없다가 근래에 범해梵海(覺岸)가 찬술한 『동사전東師傳(東師列傳)』이 있었으니 모두가 도리에 통하는 바른 안목(通方正眼)이며 불가의 전등을 이은 것(佛門續燈)이다. 선종의 오종五宗 종파를 가리지 않고 구산九山의 유파를 따지지 않으니, 이것이 이른바 “관문에 의지해 지키니(據關防) 함께 나아오는구나.(來者同趣)4)”라는 말이다. 다만 이 승전은 오로지 조계종曹溪宗의 고승전이다. 어떤 까닭으로 그러한가? 우리 보조 국사(佛日老, 普照知訥)는 구산의 장벽을 열고 선교종禪敎宗을 만들었으며 제가諸家의 유파를 융합하여 조계종을 세웠다. 이로부터 구산이 변하여 하나의 도道가 되고 양가가 합쳐져 하나의 종宗이 되었으니 조계종의 취지가 넓고도 큰데 간략한 기록이나마 없을 수 있겠는가? 이런 이유로 본종의 개창주에서 시작하여 본종의 유파에 이르기까지 일일이 여러 책들을 열람하여 어떤 산문이건 간에 다만 이 조계종과 관련이 있으면 함께 넣어 수록하였다.

012_0381_b_01L그리고 비명과 행장이 있는 이는 원본에 의거해 기록을 요약하였고 행장이나 기록이 없으면 다만 항목에 따라 나란히 적어 놓았다. 현재에 이르러 이름난 승려는 내가 추천해서 행장을 지었으니 후학들의 평가를 기다린다(待可畏). 그러나 당송과 신라, 고려와 같은 문장文章 사업을 도모한 것이 아니고 종주가 장벽을 열고 종파를 세운 은혜에 보답하기만을 바랄 뿐이며, 여러 조사들의 높은 도와 이름난 덕이 사라지지 않기만을 희망할 뿐이다. 뒤에 이 글을 읽는 이가 마침내 전등을 기록하여 결국 원본을 완성하기를 기원한다.