1. 개요
이 논은 소승 부파의 하나인 근본설일체유부의 근본 육족론(六足論) 가운데 하나이다. 안, 이, 비, 설, 신, 의 등 6식신(識身)을 기초로 하여 유부의 근본 교리를 논하고 있다. 이 논은 『대비바사론(大毘婆沙論)』의 원전이라고 할 만큼, 아비달마 교리상 매우 중요한 위치를 차지하고 있는 논전이다. 뿐만 아니라 『아비달마계신족론(阿毘達磨界身足論)』과 함께 심식(心識)에 대해 상세하게 논의하고 있는 귀중한 자료라고 할 수 있다. 이 논은 줄여서 『식신족록』ㆍ『식신론』이라 한다. 별칭으로 『설일체유부식신족론』이라고도 한다.
2. 성립과 한역
이 논은 불타 입멸 후 100년 경에 제바살마(提婆設摩)라는 학자가 저술하였다. 본래 7,000송으로 되어 있는 것을 중국의 현장(玄奘)이 인도에서 가지고 와서 정관(貞觀) 12년(650) 8월 8일에 자은사(慈恩寺)에서 한역하였다.
3. 주석서와 이역본
주석서와 이역본은 없다.
4. 구성과 내용
전체 내용은 여섯 부분으로 구성되어 있다. 제1 목건련온(目乾連蘊)에서는 3세 실유(實有), 법체(法體) 항유론(恒有論)을 토대로 논의를 전개한다. 제2 보특가라온(補特伽羅蘊)에서는 여러 가지 보특가라론에 대해서 성공론(性空論)을 중심으로 논의한다. 제3 인연온(因緣蘊)에서는 3세(世)의 6식신(識身)과 10종 심(心)에 대해서 말한다. 제4 소연연온(所緣緣蘊)에서는 6식(識)과 소연연에 대해서 상세히 설명한다. 제5 잡온(雜蘊)에서는 6식신, 12처(處), 18계(界), 12심(心) 등 여러 가지 문제를 분석하고 있다. 제6 성취온(成就蘊)에서는 12심의 성취와 불성취 등을 논의한다.