부처님께서는 모든 비구에게 말씀하셨다. “모두 다 고요히 뜻을 정하여 들어라. 내가 전세에 처음 보살의 도를 구할 때， 계행(戒行)을 두루 갖추고 정진하여 한결같은 마음으로 지혜를 닦아 좋은 방편으로 행하여 공덕을 쌓음이 가히 말할 수 없어서 모든 하늘ㆍ제석ㆍ범천ㆍ용ㆍ귀신ㆍ제왕ㆍ인민이 능히 행할 이가 없었느니라.”
그때 도술천(兜術天)의 위에서 하늘 사람을 가르쳤는데， 항상 낮과 밤， 세 때에 뜻을 정하여 삼계(三界)를 생각하고 시방 천하 인민의 선하고 악한 도를 밝게 관찰하여 부모에게 효순(孝順)하고 3존을 받들어 공경하며 스승과 어른에게 공순하며 많은 공덕을 닦는 이가 있음을 알려고 항상 천안으로 두루 5도(道)를 관찰하였다.
011_0365_b_01L그때 가이국(迦夷國)에 외롭고 아들이 없는 한 장자가 있었다. 남편과 아내가 두 눈이 모두 멀었는데， 산에 들어가서 위없는 지혜를 구하기를 마음으로 원하여 청정한 뜻을 닦고 공한(空閑)을 믿고 좋아하였다. 보살은 생각하였다. ‘이 사람이 뜻을 일으켜 배우는 것이 미묘하지만 두 눈이 보이지 않으니， 만일 산 속에 들어간다면 구렁에 떨어지기도 하고 독한 벌레를 만나면 잘못 해를 당할 것이다. 만일 내가 수명을 마치면 그를 위하여 아들이 되어 목숨을 마치도록 부모를 공양하리라.’
아들의 나이는 7세였으며 이름은 섬(睒)이라고 불렀다. 섬은 지극한 효도와 인자함으로 10선(善)을 받들어 행하여 살생(殺生)하지 않으며， 도적질하지 않으며， 음란하지 않으며， 속이지 않으며， 술을 마시지 않으며， 망령된 말을 하지 않으며， 꾸밈말을 하지 않으며， 질투(嫉妬)하지 않으며， 남이 잘못되기를 빌고 바라지 않으며， 도를 믿고 의심하지 않았으며， 밤낮으로 정진하였다.
나이 10세가 지나자 섬은 꿇어앉아 부모께 여쭈었다. “본래는 큰 뜻을 내어 깊은 산에 들어가 뜻이 공적(空寂)한 위없는 정진(正眞)을 구하려 하시다가 어찌 아들 때문에 본래의 원(願)을 끊어버리십니까？ 사람이 세간에 있는 것은 덧없어서 백 가지로 변하며 목숨은 쇠나 돌이 아니어서 기한이 없는 것이니， 원하옵건대 본래의 뜻과 같이 마땅히 좋은 때가 이르렀으니 산의 청정한 데로 들어가십시오. 저도 부모님을 따라가서 뜻대로 공양하여 시절(時節)을 잃지 않겠습니다.”
부모는 섬에게 대답하였다. “너의 효순함은 하늘이 본래부터 아시니 본래의 서원을 어기지 말고 바로 함께 산으로 들어가자.”
011_0365_b_20L父母報睒言：“子之孝順天自知之，不違本誓便共入山。”
011_0365_c_01L섬은 곧 집에 있는 물건을 모두 나라 안의 빈궁한 이에게 보시하고 곧 산으로 들어갔다. 산 속에 이르러 창포 풀로 부모를 위하여 집을 짓고 평상과 자리를 만들었는데， 차지도 덥지도 않게 항상 때에 마땅하게 하였다. 산 속에 들어간 지 1년이 되었는데， 모든 과실이 풍부하고 무성하며 음식은 향기롭고 달며 샘물이 솟아 나와 맑고 또한 서늘하였다. 못 가운데 연꽃이 5색으로 맑고 밝았으며 전단(栴檀)과 여러 향나무가 풍부하고 성함이 보통 때보다 갑절이나 더하였다. 바람과 비가 때를 맞추어 차지도 않고 덥지도 않으며， 나뭇잎이 서로 접하여 비와 이슬을 막고 그늘이 햇빛을 가려 그 밑은 항상 서늘하였다.
기묘하고 이상한 종류의 나는 새가 활개치며 모여 모두 음악의 소리를 내어 장님 부모를 즐겁게 하였으며， 사자ㆍ곰ㆍ범과 사납고 독한 짐승이 모두 스스로 자비한 마음으로 서로 향하고， 또 서로 해하려는 뜻이 없고， 모두 풀과 과실을 먹으므로 두려운 마음이 없으며， 사슴과 곰， 여러 종류의 짐승들이 모두 섬 가까이에 와서 음성은 서로 온화하고 모두 즐거운 소리를 내었다. 섬은 지극한 효심과 자비한 마음으로， 땅을 밟으면 항상 땅이 아플까 두려워하였다.
천신(天神)과 산신(山神)은 모두 사람의 모양을 하고 낮과 밤으로 세 도인을 위로(慰勞)하였다. 세 도인은 일심으로 뜻을 정하여 다시 근심하고 수심하지 않았다. 섬은 항상 부모와 더불어 여러 가지 과실과 풀과 열매를 취하여 부모가 드시고도 남았다. 목마르면 샘물을 마시는데도 부족함이 없었다. 부모가 때로 목말라서 마시고자 하면 섬이 사슴 가죽옷을 입고 병을 가지고 다니면서 물을 취하였는데， 사슴의 무리와 새들도 가서 물을 마시며 서로 두려워하지 않았다.
011_0366_a_01L왕은 사람의 소리를 듣고 곧 말에서 내려서 섬의 앞에 이르렀다. 섬은 왕에게 말하였다. “코끼리는 어금니 때문에 죽는 것이며， 물소는 그 뿔 때문이며， 비취새는 그 털이 있기 때문이며， 사슴은 가죽과 고기 때문이지만， 이제 나는 뿔도 없고， 어금니도 없고， 털도 없으며， 가죽과 살도 먹을 수 없는데 내가 이제 무슨 죄명을 쓰고 죽느냐？”
그때 장님 부모는 놀라서 일어나 서로 말하였다. “섬이 물을 가지러 가서 오래 지나도록 돌아오지 않으니 범이나 이리나 독한 벌레의 해를 당한 것은 아닐까？ 새와 짐승의 우는 소리와 부르짖음이 보통 때와는 다르고， 바람이 4면에서 불어서 나무가 꺾어지니 반드시 이상한 재앙이 있는 것이다.”
왕은 이때 두려워서 크게 스스로 후회하고 꾸짖었다. “내가 본래 사슴을 쏘았는데 화살이 잘못 맞아서 도인을 쏘아 죽였으니， 많지 않은 고기를 탐하다가 무거운 형벌을 받게 되었다. 내가 이제 온 나라의 보배와 창고의 물건과 궁전과 기녀(妓女)와 구곽(丘郭)과 성읍(城邑)으로 그대의 목숨을 구제하겠노라.”
011_0366_b_01L섬은 왕에게 말하였다. “왕의 허물이 아니라 나의 지난 세상의 죄로 이룬 것이므로， 나는 몸과 목숨이 아깝지 않지만 다만 나의 장님인 부모를 불쌍히 생각하나니， 나이 쇠하고 늙어 두 눈이 보이지 않는데 내가 없으면 또한 마땅히 죽을 때까지 의지할 데가 없으니 이 때문에 몹시 근심하고 고뇌할 뿐입니다.”
그리고 꿇어앉아 섬을 향하여 허물을 후회하며 말하였다. “만일 그대의 목숨이 끝난다면 나는 마땅히 다시 나라에 돌아가지 않고 산 속에 머물러 그대의 부모를 공양하여 그대가 있을 때와 같이 하겠으니 염려하지 말라. 모든 하늘과 용과 신이 모두 마땅히 증명하여 알 것이니 이 맹세를 저버리지 않겠노라.”
왕은 말하였다. “그대가 나에게 부모의 처소를 말하면 아들이 죽기 전에 내가 알게 하리라.”
011_0366_b_11L王言：‘卿語我父母處，及子未死，語我知之。”
섬은 곧 가리켜 말하였다. “여기서 걸어가서 멀지 아니하여 한 풀 집이 보일 것이니， 나의 부모는 그 가운데 계십니다. 왕은 천천히 가셔서 나의 부모로 하여금 놀라게 마시고， 좋은 방편으로 권하여 그 뜻이 이해되도록 말하고 나를 위하여 부모께 사례를 올리십시오. 덧없음이 이제 이르러 후세로 나아가니， 나의 목숨은 아깝지 않지만 다만 염려되는 것은 부모가 나이 늙고 두 눈이 또한 장님이므로 하루 아침이라도 내가 없으면 의지할 데가 없기 때문에 근심하고 고뇌함이 스스로 혹독할 뿐입니다.
011_0366_c_01L죽음은 저절로 정해진 것이며 지난 세상의 죄로 이른 것이므로 벗어나지 못하는 것이니 이제 부모께 참회하옵니다. 무수한 겁 이래로 행해온 모든 악에서 죄가 멸하고 복이 생겨 ， 원하옵건대 나의 부모와 세상마다 서로 만나 멀리 떠나지 않게 하시며， 원하옵건대 부모님께서 수명을 보존하여 근심과 환란이 없으며， 하늘과 용과 귀신이 항상 따르며 호위하고 도와서 재해가 소멸하고 하고자 하는 바가 뜻대로 함이 없이 저절로 되게 하옵소서.”
왕은 곧 여러 사람을 거느리고 지름길로 부모의 처소에 나아갔는데， 왕이 간 뒤에 섬은 곧 죽었다. 나는 새와 짐승이 모두 크게 울부짖으며 섬의 시체 위를 빙 둘러 혀로 섬의 몸의 피를 핥았다. 장님인 부모는 이 음성을 듣고 더욱 두려워서 이리저리 왔다갔다하다가 서 있었다.
왕이 빨리 달리다가 풀과 나무를 건드려 소리를 내자 부모는 놀라 말하였다. “저 사람은 누구인가？ 내 아들이 오는 것이 아니구나.”
011_0366_c_05L王行馳駃，觸動草木，肅有人聲，父母驚言：“此是何人？非我子行。”
왕은 말하였다. “나는 가이국의 왕인데 도인이 산 속에 있으면서 도를 배운다는 것을 듣고 일부러 와서 공양하나이다.”
011_0366_c_07L王言：“我是迦夷國王，聞道人在山中學道，故來供養道人。”
부모는 말하였다. “대왕께서 오시니 대단히 반갑습니다. 거동을 수고롭게 굽히시어 먼 데서 초야(草野)에 임하시니， 왕의 몸은 안은(安隱)하시며 궁전과 부인과 태자와 관속과 인민이 편안히 잘 있으시며， 바람과 비가 조화로우며， 5곡이 풍족하며， 이웃나라에서 서로 침해하지는 않습니까？”
장님인 부모는 말하였다. “대왕의 두터운 은혜를 입어 항상 안은하며 저의 효도하는 아들이 있으니， 이름은 섬인데 항상 우리를 위하여 온갖 과실과 풀 열매를 따서 주며， 샘물도 항상 넉넉하며， 산 속에 바람과 비가 조화롭고 부족함이 없습니다. 저의 풀 자리에 앉아 풀 열매를 드십시오. 섬은 물을 뜨러 갔는데 곧 돌아 올 것입니다.”
왕은 장님인 부모의 말을 듣고 또한 크게 상심하여 눈물을 흘리며 말하였다. “제가 산에 들어가서 사냥을 하다가 죄를 지었습니다. 물가에 사슴 떼가 있는 것을 보고 활을 당겨 쏘았는데， 잘못 도인의 아들을 맞추어서 섬이 몸에 독한 화살을 맞아 몹시 고통스러워하는 까닭에 와서 두 도인에게 말합니다.”
011_0367_a_01L부모는 듣고 온몸이 땅에 넘어지며 태산이 무너지듯 땅이 진동하였다. 왕은 곧 앞으로 가서 붙들어 이끌었다. 부모는 하늘을 우러러 부르짖으며 호소하였다. “내 아들 섬은 천하에 지극한 효(孝)와 인자함이 지나침이 없나니， 땅을 밟으면 땅이 아플까 두려워하였는데 이제 무슨 죄가 있어서 왕이 쏘아 죽였습니까？ 큰바람이 갑자기 불어서 나무를 꺾으며， 온갖 새가 슬피 울부짖어 온 산이 진동하였는데， 제가 산 속에 있은 지 20여 년이지만 일찍이 이런 재앙을 보지 못하였으므로， 내 아들이 물을 떠서 오래 지나도록 돌아오지 않기에 반드시 까닭이 있으리라 의심하였습니다.”
왕은 곧 장님인 부모를 이끌고 시체 곁에 이르렀다. 아버지는 그 두 다리를 안고， 어머니는 그 머리를 안아 각각 한 손으로 그 가슴의 화살을 어루만지면서 하늘을 우러러 크게 부르며 말하였다. “모든 하늘과 용신과 산신과 수신(水神)이시여， 내 아들이 인자하고 지극한 효자임은 모든 신께서 아시는 바인데， 어찌 착한 내 아들을 한번 불쌍히 여기지 아니하시나이까？”
011_0367_b_01L이에 제2도리천왕 석(忉利天王釋)의 자리가 곧 크게 움직여 천안으로 두 도인이 아들을 안고 울부짖는 것을 보았으며， 이에 제4도술천(兜術天)과 모든 천궁과 용궁이 모두 엄숙히 움직여 제석과 범천과 사천왕은 곧 제4천의 위로부터 사람이 어깨를 펼 동안에 내려 와서 섬의 앞에 멈추어 신이(神異)한 약을 섬의 입 속에 부으니， 약이 섬의 입에 들어가자 화살이 저절로 빠져 나와 바로 살아나서 예와 같았다.
부모는 놀라고 기뻐서 섬이 이미 죽었다가 다시 살아남을 보고 두 눈이 모두 열렸다. 나는 새와 달리는 짐승이 모두 기쁜 소리를 내고， 바람이 쉬고 구름이 사라졌으며， 해가 거듭 빛났고， 샘물이 솟아났으며， 온갖 꽃이 5색이며， 나무의 광영(光榮)이 보통 때보다 갑절 더하였다.
섬은 왕에게 대답하였다. “은혜를 갚고자 한다면 왕은 나라로 돌아가서 나라 사람을 편안히 위로하여 모두 5계를 받들어 갖게 하고， 왕은 다시는 사냥하여 벌레와 짐승을 죽이고 다치게 하지 마십시오. 현세에 몸이 안은하지 못하고 목숨이 다하면 마땅히 지옥에 들어가는 것입니다. 사람이 세간에 사는데 은혜와 사랑은 잠시이며， 이별은 오래고 길어서 항상 있지 못하는 것입니다. 왕은 지난 세상에 공덕이 있었으므로 지금 왕이 되었습니다. 자재(自在)를 얻었다고 스스로 방자(放恣)하지 마십시오.”
부처님께서는 아난과， 와서 모인 모든 이에게 말씀하셨다. “지난 세상에 섬의 몸은 바로 내 몸이며， 그때 장님인 아버지는 현재의 부왕 열두단(閱頭檀))이요， 그때 장님인 어머니는 현세의 어머니 마야(摩耶) 이며， 가이국 왕은 아난이요， 그때 천제석은 미륵(彌勒)이니， 나로 하여금 빨리 위없는 정진(正眞)의 도결(道決)을 이루게 한 것은 모두 나의 부모께서 가르치신 자비한 은혜이다. 죽음으로부터 살아나고， 하늘과 용과 귀신이 감동한 것은 부모의 은혜가 중하고 효도함으로 이룬 바이며， 이제 부처가 되고 아울러 나라 사람을 제도하는 것이 모두 효순한 덕으로 말미암은 것이다.”
부처님께서는 아난에게 말씀하셨다. “너는 널리 일체 인민을 위하여 말하라. 사람이 부모가 있으면 효도하지 않을 수 없으며 도를 배우지 않을 수 없으니， 정신을 맑게 하고 그 괴로움을 여의어 무위(無爲)를 얻는 것이 모두 자비하고 효도함으로 말미암은 것이며， 도를 배우기 때문에 이룬 바이다.”