화상의 법휘는 조관慥冠이요, 자는 무회無懷며, 용담龍潭은 그의 호이다. 속성은 김씨金氏이고, 남원南原 사람이다. 어머니는 서씨徐氏인데, 서씨가 한 마리 용이 승천하는 꿈을 꾸고 임신하였으며, 강희康熙 경진년(1700) 4월 8일에 낳았는데 골상이 신령하고 수승하였으니 창끝처럼 뾰족하고 산봉우리처럼 예리하였다. 9세에 입학하여 눈으로 열람하기만 하면 남김없이 암송하였고, 15세 이전에 유업儒業을 이미 완성하였다. 때로 한묵翰墨의 장에 들어가 일과제日課第에 여러 차례 합격하여 향리에서 기동奇童이라 칭하였다. 16세에 먼저 아버지를 잃고는 3년 동안 피눈물을 흘리면서

009_0693_c_01L세상의 무상함을 관찰하고 새장을 벗어날 뜻을 깊이 품었다.

19세에 출가하겠다고 어머니에게 청하자 친지들이 억지로 말릴 수 없어 허락하였다. 결국 감로사甘露寺 상흡尙洽 장로에게 의탁하고 더불어 삭발하였으며, 태허당太虛堂 취간就侃 대덕에게서 구족계를 받았다. 향당의 유사들은 이 소식을 듣고 “호랑이가 빈 숲에 들어갔으니 장차 크게 포효하겠구나.” 하고 탄식하였다. 22세에 걸음을 나서 화엄사로 향하였고, 처음으로 상월霜月 대사를 참예하였는데, 대사가 한번 보고는 깊이 그를 그릇이라 여겼다. 수년을 복역하고는 24세에 영남과 호남을 두루 유행하며 유명한 스님들을 두루 참방하였으니, 말하자면 영해影海113)ㆍ낙암洛庵114)ㆍ설봉雪峰115)ㆍ남악南岳116)ㆍ회암晦庵117)ㆍ호암虎巖118) 등 여러 대화상들이었다. 선과 교에 있어서 오묘함에 이르지 못한 것이 없어 이르는 곳마다 건드리기만 하면 툭 터져 명성이 크게 드러났으니, 이것이 사향노루가 봄 산을 지나가면 퍼지는 향기를 막기 어렵다는 것이다.

행각을 마치고 나서는 오직 돌이켜 관조하는 것으로 자기 업을 삼고 붓과 벼루를 거두어 바위에다 박살을 내었다. 견성암見性菴에서 지내며 『기신론起信論』을 독송하던 어느 날 밤, 모든 부처님의 말씀이 단지 이 경지일 뿐임을 홀연히 깨닫고 신비로운 마음이 활짝 열렸다. 여명이 밝아 올 무렵에 여러 경을 손 가는 대로 잡고 살펴보니, 곧 말씀말씀이 과연 밤중에 깨달은 바와 같았다. 3일 후 꿈속에서 신비한 동자가 한 상자의 책과 열 장의 편지를 화상께 받들어 올렸는데, 그 편지 앞면에 진곡震谷이라 쓰여 있었으니, 그가 동방을 진동시킨다는 징조의 의미였을까? 화상은 스스로 깨달은 후에 더욱 명철해져 검은 장막을 추켜올리고 찾아오는 학인을 받아들여야 마땅했으나, 작은 것을 얻은 것으로 만족하지 않고 더욱 앞으로 나갈 것을 구하였다.

호남에 명진당冥眞堂 수일守一 대사가 계셨으니, 곧 월저月渚 스님의 고족제자로서 종안이 명백하고 견처가 고준하며 말씀에 메아리가 있고 구절 속에 칼을 감춘 자였다. 스님은 이 소문을 듣고 찾아가 뵙고 싶어 하였다. 명진 스님 역시 스님의 소문을 듣고는 먼저 스님의 처소에 이르렀다. 이에 스님이 기뻐하며 “마침 저의 숙원이었습니다.” 하고는 이렇게 물었다.

“화장세계가 모든 곳에 변재하다면

009_0694_a_01L현재 천당과 지옥은 마땅히 어느 곳에 있습니까?”

수일 장로가 대답하였다.

“회주의 소가 풀을 먹었는데, 익주의 말이 배가 터졌구나.”

또 물었다.

“이렇게 격식을 벗어나 서로 만났지만 진실로 단박에 들어가지는 못했습니다. 다시 일전어를 청합니다.”

그러자 대답하였다.

“천하 사람들이 의원을 찾아 돼지 왼쪽 허벅지에다 뜸을 뜨네.”

스님이 이에 그 오의를 간파하고는 가슴으로 복종하였으니, 가히 신비로운 기틀이 서로 투합한 것이라 하겠다. 33세에 곧장 영원암靈源菴으로 들어가 십 년 동안 그림자가 산을 벗어나지 않겠다고 했던 원공遠公의 맹세로 깊이 맹세하였다. 그리고 암자 동쪽 모퉁이에 손수 흙집을 건축하였고, 또 암자 서쪽 기슭에 사社를 하나 창건하고는 그 이름을 가은佳隱이라 하였다. 이렇게 죽을 때까지 좌선할 장소로 삼고는 극기의 공부에 더욱 힘썼다.

아! 검이 신령하면 빛이 쏟아져 나오고 과일이 익으면 향기가 날리는 법이라. 석덕과 고사들이 팔도에서 다투어 달려왔으니, 가히 해동의 상다리가 부러지는 회상이었다고 하겠다. 하지만 스님은 항상 자신을 낮추는 것으로 기반을 삼았기 때문에 거절하였다. 그렇게 비록 꿈쩍도 하지 않았지만 그 5리에 깔린 안개의 시장을 결국 고함으로 흩어버리기 어려웠다. 이로 인해 대중이 너도나도 옹립하여 저절로 등용문으로 변화했으니, 이를 아무 것도 하지 않고 이룩한 자라고 말하지 않을 수 있겠는가? 사람들에게 이끌려 결국 본래의 맹세를 완수하지 못하고, 회문산廻門山 심원사深源寺와 동락산動樂山 도림사道林寺와 지리산智異山의 여러 암자를 두루 유행하며 교화의 시장을 널리 열었다. 그렇게 염송拈頌의 종지로 용상龍象들을 우리와 새장에 가두고 원돈圓頓의 법으로 총림叢林을 확 뒤집어 놓은 것이 20여 년이었다.

그가 단에 자리하여 법을 강설하면 그 소리의 운이 웅장한 파도와 같고 그 설명이 강이 하늘에 매달린 것 같았으며, 한 마디 한 마디 한 구절 한 구절이 사람들로 하여금 설 자리를 만들게 하였기에 본 자 들은 자들이 마치 뼈를 바꾸고 창자를 씻은 듯하였다. 그리고 또 경론 중에서 단지 종지를 밝힐 것만을 요구하고 문장을 해석하는 것에 있어서는 교묘하지 않아 통발과 올가미119)만을 숭상하는 자들은 간혹 제접이 무미건조하다고 그를 나무랐다. 기사년(1749) 겨울에 상월 화상이 의발을 전하였는데, 앞뒤로 5년을 시봉하면서

009_0694_b_01L깨달은 바가 많았다. 신미년(1751) 봄에 대중들에게 고하기를 “(상월 화상의) 명을 수행해 2년이 넘게 문자공부만 하였으니, 어찌 부끄럽지 않겠는가.” 하고는 결국 율시 한 수를 지었다.

强吐深懷報衆知　　깊은 속내를 억지로 토해 대중에게 알리니
講坍虛弄說玄奇　　강단에서 헛되이 희롱하며 현묘함과 기이함 설하였네
看經縱許年靑日　　경전 보는 일 비록 젊은 날에야 허락되겠지만
念佛偏宜髮白時　　백발이 되었을 땐 도리어 염불이 마땅하지
生死若非憑聖力　　생사에서 만약 성인의 힘에 의지하지 않는다면
昇沉無計任渠持　　떠올랐다 가라앉았다 그를 지탱할 방도가 없지
況復世間頗閙閙　　하물며 또 세간은 자못 시끌시끌해
白雲幽谷有歸思　　흰 구름 그윽한 골짜기로 돌아갈 생각이네

이를 대중에 게시하고는 강의를 그만두었다. 그러다 무인년(1758) 여름에 문도들이 강의를 받고자 다시 청한 까닭에 다시 대암臺庵에서 교화의 장을 열었으나 다음해 겨울에 다시 그것을 철회하였다. 그때 또 율시 한 수를 지었다.

閱經何歲月　　　　경전 열람한 것 그 세월 얼마던가
空費鬂邊春　　　　귀밑머리의 청춘만 공연히 낭비했네
托病知人險　　　　험한 인심을 알기에 병을 내세우고
藏蹤厭世紛　　　　세상의 분분함이 싫어 종적을 감춘다
谷風時至友　　　　골짜기 바람은 때맞춰 찾아 주는 벗
松月自來賓　　　　소나무에 달님은 저절로 오는 손님
定中知己在　　　　선정 가운데 지기가 있으니
於道喜相親　　　　도를 기뻐하며 서로 가까이하리라

전후로 대중을 물리고 선정과 지혜를 균등히 익힌 것이 자못 옛사람의 행적과 같았다. 스님은 형체와 위의가 큰 언덕과 같았고, 성품과 도량이 넓은 바다와 같았으며, 부드러움으로 일을 처리하고 관대하게 대중에 임하였으며, 걸리는 바 없이 호탕하였으니, 그 거두고 펴는 기틀의 변화를 누가 생각으로 헤아릴 수 있겠는가? 비록 그 문하에 노닌 제자들이라 해도 그 담장 안은 엿보질 못하였고, 많은 승려와 속인들이 간간이 찾아와 알현하고는 물러나면서 또 “직접 뵈니 소문보다 배는 더하다.”며 감탄하였다.

건륭 임오년(1762) 6월 27일에 입적하셨으니, 세수는 63세이고, 법랍은 44세였다. 임종할 때 시자에게 명하여 게송 한 구를 받아쓰게 하시며 말씀하셨다.

먼저 구품 연화대 위에 올라

옛 주인 아미타불을 우러러뵈리라

그런 다음 손수 유촉을 쓰셨다.

“사람의 삶 일어나고 사라짐이 구름이 허공에서 일어나는 것과 같아 원래 실체라 할 만한 것이 없다. 어찌 실체가 아닌 것을 실체로 여길 수 있겠는가. 도우들에게 바라노니, 즉시 다비하라. …….”

문인들이 그 유교를 한결같이 준수하였다.

009_0694_c_01L다비하던 밤에 신비한 빛이 내원의 골짜기와 하늘에 두루 펼쳐져 밖에 있는 자들이 먼저 보았다. 문인들이 5재를 지내는 밤에 사리 5과를 수습하였으니, 바로 꿈에 감응한 일이었다. 이를 나눠 세 곳에 탑을 세웠으니, 즉 삭발한 곳인 감로사와 오랫동안 노닐던 곳인 파근사와 입적한 곳인 실상사였다. 또 스님께서 읊으신 가송歌頌 약간 편이 일찍이 산실되었는데 이제 겨우 백여 수를 모아 간행한다.

그러나 문장은 바로 도인의 여사이다. 무릇 청이 있으면 생각을 거치지 않고 붓 가는 대로 일필휘지하는 것이 마치 형산荊山에 사는 사람이 옥으로 까치를 쫓는 것 같았다. 따라서 간혹 음률에 맞지 않는 경우도 있다.

아! 도탑고 명석했던 신우神宇는 아무리 우러러도 엿볼 수 없고 세차게 용솟음쳤던 법의 바다는 아무리 굽어보아도 측량할 수 없으니, 진실로 허술한 글재주로 칭술할 바가 아니다. 그러나 전하여 사라지지 않게 하고자 그 시말을 간략히 기술할 따름이다.

무자년(1768) 8월 일에 문인 혜암 윤장惠庵玧藏이 삼가 기록하다.